Whale watching
Auf den Spuren von Moby Dick
Für die meisten der sechs Neu-England Staaten bedeutete der Walfang und die Fischindustrie in der Vergangenheit eine wichtige Einkommensquelle für die Wirtschaft des Landes. Nicht zuletzt wegen der Überfischung der einstmals reichen Bestände, aber auch durch ein ökologisch geprägtes Bewusstsein und eine Umkehr im Denken ist heutzutage der intensiv betriebene Fisch- und Walfang glücklicherweise der Walbeobachtung, dem "Whale Watching", gewichen - eine ebenfalls durchaus rentable Einnahmequelle, die aber Gott sei dank unblutig verläuft und lediglich den "Jagdtrieb" der (Hobby)-Fotografen nach den schönsten Schnappschüssen befriedigt.
Entlang der Küste Neuenglands, insbesondere in der Gegend um Massachusetts, gibt es Dutzende von Stellen, wo die größten Säugetiere der Welt von April bis November zusammenkommen - die bekanntesten Plätze sind Jeffrey's Ledge und die Stellwagen Bank, die sich östlich von Boston befindet und etwa 40 km von Gloucester nach Provincetown verläuft. Die flache Sandbank, die unter Naturschutz steht, umfasst eine Fläche von über 2000 km² und bietet - abgesehen von Zwerg-, Buckel- und Finnwalen - auch Delfinen, Thunfischen und Krebsen ein reiches Nahrungsangebot, hauptsächlich Sandaale und Fische, die hier mannigfach vorkommen. Traurige Realität: Die Buckelwale gehören zu den am meisten bedrohten Tierarten - Schätzungen besagen, dass der heutige Bestand an Tieren nur noch 8% der ursprünglichen Population entspricht.
Organisierte "Whale Watching"-Touren werden in den meisten größeren Hafenstädten angeboten. In Gloucester ist Cape Ann Whale Watch der älteste und erfahrenste Touranbieter. Hier haben auch Capt. Bill's Whale Watch und Seven Seas Whale Watch ihren Standort. Empfehlenswert sind weiterhin Capt. John Boats in Plymouth sowie das New England Aquarium Whale Watch. Mit viel Glück erhascht man nicht nur einen flüchtigen Blick auf die Schwanzflosse der Ozeanriesen, sondern kann auch ein einmaliges Schauspiel miterleben: Der Wal mit seinem riesigen Körper, der eine Länge von mehr als 20 Metern erreichen und bis zu 37 Tonne wiegen kann, führt einen "Hechtsprung" vor - so als ahnten die gigantischen Tiere, dass bei dieser Vorführung manchem Zuschauer der Atem stockt!
Jede der Wal-Touren wird von erfahrenen Naturkundlern und Meersbiologen begleitet, die Informatives und Unterhaltsames über die Meeressäuger, aber auch über die Seevögel und Fischschwärme zu erzählen wissen. Die Saison beginnt im April und endet im Oktober - ziehen Sie sich warm an, denn draußen auf See weht oftmals eine frische Brise! Vergessen Sie ferner nicht, einen Hut aufzusetzen und Schuhe mit Gummisohlen zu tragen. Weitere Utensilien, die nicht fehlen dürfen: Sonnenbrille, Sonnencreme - und ein Fotoapparat mit einem reichlichen Vorrat an Filmen. Wenn Ihnen der Wellengang zu schaffen macht und Sie mit Übelkeit zu kämpfen haben, dann sorgen Sie bitte mit entsprechenden Medikamenten vor, denn die Touren dauern meistens zwischen 4-6 Stunden. Preise vergleichen lohnt sich, wobei die Unterschiede bei den namhaften Touranbietern relativ gering sind: Erwachsene zahlen für dieses einzigartige Naturerlebnis zwischen $29 und $31, Kinder und Senioren etwas weniger. Ganz wichtig: aufgrund der starken Nachfrage empfiehlt sich unbedingt eine Reservierung im voraus.
Die Touranbieter versprechen, dass Ausflügler mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit einen der majestätischen Kolosse zu Gesicht bekommen (guaranteed sightings!) - einige bieten sogar für den Fall, dass die Tiere einmal keine Lust auf Publikumsrummel haben und sich nicht blicken lassen, ein kostenloses Ersatzticket für eine zweite Tour. Auf jeden Fall ist die Küste der Neuenglandstaaten für dieses einmalige Natur- und Urlaubserlebnis ein exzellentes Ziel - hat doch der World Wildlife Fund die Küste Massachusetts als einen der zehn besten Plätze für Walbeobachtungen weltweit bewertet!
Wer zumindest im Geiste noch einmal auf Moby Dicks Spuren wandeln möchte, der kann nach erfolgreicher Whale Watching Tour im Westen Massachusetts das Wohnhaus von Herman Melville besichtigen, jenes Schriftstellers, der mit seinem Roman vom weißen Wal Weltruhm erlang. Melville lebte in Pittsfield zwischen 1850 und 1863 und verfasste hier, zur Blütezeit der Pottwaljagd, sein Werk "Moby Dick".
Melville's Arrowhead
780 Holmes Road
Pittsfield
Whale Watching-Touranbieter:
Capt. Bill's Whale Watch & Deep Sea Fishing
24 Harbor Loop
Gloucester, MA 01930
Tel.: 978-283-6995
Capt. John Boats
10 Town Wharf
Plymouth, MA 02360
Tel.: 508-746-2643
New England Aquarium Whale Watch
Central Wharf
Boston, MA 02110
Seven Seas Whale Watch
7 Seas Wharf on Route 127
Gloucester, MA 01930
Tel.: 978-283-1776
