Virginia City & Nevada City

Gesetzlose und Bürgerwehr

Die Zeiten des Goldrauschs Ende des 19. Jahrhunderts sind in Montana vielerorts noch gegenwärtig. Virginia City und Nevada City liefern zwei malerische Beispiele dafür.

Beide Städtchen entstanden 1863, nachdem Bill Fairweather, Henry Edgar und sechs weitere Prospektoren am Alder Creek auf Gold gestoßen waren. Zu tausenden strömten die Menschen in der Folgezeit zum wohl größten Goldrausch in der Geschichte Montanas zusammen. Zwei Jahre später wurde Virginia City zur Hauptstadt des Territoriums Montana erklärt, doch bereits 1875 war es damit vorbei - Hauptstadt war fortan Helena, das seine Existenz gleichfalls den Funden von Gold verdankt.

Doch nicht nur Goldsucher kamen in der Hoffnung auf Reichtum, sondern auch eine gesetzlose Bande - angeführt vom ortseigenen Sheriff -, die skrupellos Raubüberfälle und Morde beging. Die Goldsucher nahmen in ihrer Not Zuflucht in der Selbstjustiz. Als "Vigilantes" (Bürgerwehr) gingen sie mit Erfolg gegen die Outlaws vor.

Heute sind Virginia City und Nevada City mit ihren gerade einmal 100 Einwohnern freundliche Städtchen und mehr oder minder begehbare Museen. An der Hauptstraße finden sich noch original Holz- und Backsteinfassaden aus den 60er und 70er Jahren des 19. Jahrhunderts, hinter denen sich Restaurants, Hotels und Geschäfte verbergen. In den "tourist claims" können sich die Touristen im Goldwaschen üben.
Von Virginia City zum nur zwei Kilometer entfernt liegenden Nevada City verkehrt eine historische Bahn, die gemächlich an der Kulisse des 19. Jahrhunderts vorbeizieht. Hier ticken die Uhren noch ein wenig langsamer als in der Schwesterstadt und wer die perfekte Zeitreise unternehmen möchte, quartiert sich im Nevada City Hotel ein. Dieses ist Teil eines kleinen Museumsdorfes - mit Holzhäusern, Blockhütten und historischen Werkzeugen - und gibt auf beschauliche Weise Einblick in die Lebensumstände zur Zeit des großen Goldrauschs.