Das historische Erbe Amerikas

Virginia Überblick

Wie kaum ein anderer US-Staat verkörpert Virginia das historische Erbe Amerikas. Hier, wo 1607 die erste englische Siedlung auf amerikanischem Boden gegründet wurde, fanden die entscheidenden Schlachten des Unabhängigkeits- und des Sezessionskrieges statt. In Virginia, der Heimat von acht US-Präsidenten, wurden die Unabhängigkeitserklärung, die “Bill of Rights” und die Verfassung formuliert. Neben den historischen Stätten ist es die landschaftliche Vielfalt, gepaart mit dem angenehmen Klima der Südstaaten, die Virginia als Reiseziel so reizvoll macht.

Virginia liegt im Nordosten der USA am Atlantischen Ozean und trägt offiziell die Bezeichnung “Commonwealth of Virginia”. Geografisch lässt sich das Land in fünf Regionen einteilen: 

Die “Atlantische Küstenebene” umfasst vier Halbinseln im Westen sowie den südlichen Teil der Delmarva-Halbinsel mit der Eastern Shore im Osten. Sie wird durch die Chesapeake Bay vom Rest des Landes getrennt. Hier bestehen die Böden überwiegend aus unfruchtbarem Schwemmland, auch bekannt als Tidewater-Region. 

Ungefähr ein Drittel der Fläche Virginias gehört zum “Piedmont Plateau”, eine zunächst sanfte Hügellandschaft, die schließlich in die “Blue-Ridge-Region” übergeht, das östliche Randgebirge der Appalachen. Hier finden sich die höchsten Berge des Staates, Mount Rogers (1.746 m) und Whitetop Mountain.
Die “Valley-and-Ridge-Region” wird aus aufgefaltetem Sedimentgestein sowie dem Valley of Virginia bzw. dem Great Valley gebildet. Das Gebiet umfasst mehrere Flusstäler, von denen das größte das nördlich gelegene Shenandoah Valley ist. Landschaftlich ähnlich sind die “Cumberland Mountains”, die zum Allengheny Plateau gehören.

Richmond, Virginias Hauptstadt, ist Verwaltungssitz sowie wirtschaftliche und kulturelle Metropole des Staates und blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. Diese spiegelt sich in zahlreichen Denkmälern, Museen und Gebäuden wider. So etwa im “State Capitol”, mit dessen Entwurf Thomas Jefferson 1785 beauftragt wurde, oder im “White House of Confederacy”, das während des Sezessionskriegs Amtssitz der Konföderiertenregierung war.
Zu den weiteren historisch bedeutsamen Stätten zählt der “Colonial National Historical Park”. Ein Besucherzentrum erinnert an Jamestown, die erste Kolonialsiedlung, von der heute nur noch einige Mauerreste zeugen. Weiterhin zum Gelände gehören die ehemalige Hauptstadt Williamsburg sowie Yorktown, wo die entscheidenden Schlachten des Unabhängigkeitskrieges zwischen den Engländern und Amerikanern ausgefochten wurden.
Zahlreich sind die Plätze, die an den amerikanischen Bürgerkrieg erinnern; über die Hälfte aller Kampfhandlungen wurden in Virginia ausgetragen. Hierzu gehören u. a. “Richmond National Battlefield Park”, “Manassas National Battlefield Park”, “Fredericksburg and Spotsylvania County Battlefields Memorial National Military Park” sowie “Appomatox Court House National Historical Park”, wo die konföderierten Truppen 1865 kapitulierten.
In Arlington, unmittelbar an Washington D. C. angrenzend, befindet sich der “Arlington National Cemeterey”, ein riesiger Friedhof mit dem Grabmal des Unbekannten Soldaten. Viele berühmte Amerikaner sind hier begraben, darunter die Präsidenten William H. Tuft sowie John F. Kennedy und sein Bruder Robert. Ganz in der Nähe liegt das Pentagon, die Schaltzentrale des amerikanischen Verteidigungsministeriums. 

Unweit von Alexandria kann “Mount Vernon” besichtigt werden, Landsitz und letzte Ruhestätte George Washingtons. Weitere sehenswerte Anwesen amerikanischer Präsidenten sind “Monticello”, Landsitz von Thomas Jefferson, “Montpelier”, das Haus von James Madison, sowie “Ash Lawn”, Residenz von James Monroe. Sie befinden sich alle in der Umgebung von Charlottesville, wo Thomas Jefferson 1819 die “University of Virginia” gründete, die nach seinen Plänen erbaut wurde.

Norfolk an der Atlantikküste ist Sitz der US Navy und Heimat eines der größten Marinehäfen der Welt. Gegenüber auf einer Landzunge liegt Hampton, das 1610 gegründet wurde und damit die älteste dauerhafte englischsprachige Siedlung Amerikas ist. Hauptattraktion von Hampton ist das “Virginia Marine Science Museum”, das ein Aquarium sowie ein sechsstöckiges IMAX-Kino beherbergt. Virginia Beach, westlich von Norfolk, ist ein beliebtes Seebad und gestattet neben Badefreuden zahlreiche Wassersportaktivitäten. 

Landschaftlich überaus reizvoll ist der “Shenandoah National Park” im Westen des Landes mit dem “Blue Ridge Parkway”. Über 750 km führt diese Panoramastraße von Rockfish Gap in Virginia über die südlichen Ausläufer des Appalachen-Gebirges zu den Great Smoky Mountains in North Carolina.