Stinktier besucht Camper

Shenandoah Nationalpark

Der Shenandoah Nationalpark liegt im Norden von Virginia. Der Park wurde 1935 gegründet und ist ca.100 km von Washington D.C. entfernt. Er hat eine Gesamtgröße von etwa 800 qkm. Direkt am Blue Ridge, dem Gebirgsrücken der östlichen Appalachen gelegen, besteht die Landschaft des Parks aus dichten Mischwäldern, hohen Bergen, Wasserfällen und kleinen Sümpfen. 

Die Bären haben überlebt

Aus archäologischen Funden geht hervor, dass noch bis vor etwa 500 Jahren zwei kleine Sioux- Gruppen in der heutigen Parkgegend lebten. Es wurden Pfeil- und Speerspitzen der halbsesshaften Indianerstämme gefunden. Unklar ist jedoch, warum sie die fruchtbaren Täler letztendlich verließen. Archäologen vermuten, dass sie von anderen Völkergruppen angefeindet und schließlich verdrängt wurden. Die ersten Weißen ließen sich 1725 im Shenandoah Valley nieder. Sie besiedelten dieses im Westen des Parks gelegene Tal und auch die Anhöhen des Blue Riege-Gebirgsrückens. Fest entschlossen sich die Gegend zu Eigen zu machen, holzten sie die Wälder ab und rotteten die einheimischen Tierarten fast vollständig aus. Erst 1935 gelang die Verstaatlichung des Nationalparks. Viele Streitereien und Verhandlungen um die Eigentumsrechte der Region mussten geführt werden bis die Parkverwaltung endlich mit der Aufforstung des fast kahlen Geländes beginnen konnte. Von den ansässigen großen Säugetieren wie Wölfe Bären, Hirsche, Bisons, und Berglöwen blieben nach der Besiedlung der Weißen nur die Weißwedelhirsche und die Schwarzbären übrig. Sie haben sich seitdem, genau wie kleinere Säuger (Luchse, Waschbären, Opossums, Stinktiere, Biber und Erdhörnchen) wieder vermehrt. Die Tierwelt des Parks dominieren jedoch die über 200 verschiedenen Vogelarten. Unter Hähern, Spechten, Bussarden und Truthahngeiern ist auch manchmal der seltene American Woodcock zu hören.

Attraktionen

Die etwa 170 km lange Parkstraße Skyline Drive verbindet alle Sehenswürdigkeiten der Gegend miteinander und führt zu zahlreichen Aussichtspunkten. Insgesamt gibt es  davon etwa 60, viele sind zu Rast- und Picknickplätzen ausgebaut und sind der Ausgangspunkt von Wanderwegen. Besucher können im Park also nicht nur gemütlich mit dem Auto durch die Gegend fahren, sonder auch zu Fuß die herrlichen Aussichten bewundern und die Natur auf den idyllischen Wanderwegen erkunden. Im Herbst verfärben sich die Blätter des Mischwaldes. In Farbvariationen von Gelb bis Dunkelrot sind die leuchtenden Blätter der verschiedenen Baumarten ein regelrechter Besuchermagnet. Touristen oder Bewohner der umliegenden Städte kommen oft nur wegen dieses Naturschauspiels zu Zehntausenden nach Shenandoah. Im Frühjahr blühen zahlreiche Azaleensträucher und unter vielen anderen Blütenpflanzen dutzende Wildorchideenarten. Europäische Blumenarten stehen am Wegesrand. Sie sind Mitbringsel aus der Heimat der ehemaligen Siedler. 

Aktivitäten

Zu den beliebtesten Aktivitäten im Park gehören Wandern, Reiten und Angeln. Insgesamt gibt es im Park rund 600 km Wander-Trails, auf denen Besucher die Bäche, Wasserfälle und kleinen Sumpfteiche besichtigen. Die kurzen Wander- und Lehrpfade (einen bis max. fünf km lang) beginnen an den Aussichtspunkten und Rastplätzen und führen zu den schönsten Fleckchen des Parks. Reitern stehen etwa 40 km Reitwege zur Verfügung. Private Unternehmen in Skyland und Big Meadows bieten einstündige, aber auch halb- oder ganztägige begleitete Ausflüge zu Pferd an. 

Eine Lizenz der Parkverwaltung ist nötig, um in den Bergbächen von Shenandoah zu angeln. Mitte April bis Mitte Oktober haben Angler die besten Chancen Forellen aus dem Bach zu ziehen. Begleitete Wanderungen zu den Highlights des Parks (wie z.B. dem Hawksbill Mountain, den White Oak Falls, dem Bearfense Mountain oder dem Limberlost) werden zwischen Mitte Juni und Anfang September angeboten. Zu dieser Zeit halten die Ranger jeden Abend an den Campingplätzen von Matthews Arm, Skyland, Big Meadows, Lewis Mountain und Loft Mountain beim Schein eines Lagerfeuers spannende Naturvorträge. 

Besucherinformationen

Alle Sehenswürdigkeiten und die mehr als 60 Aussichtspunkte liegen direkt am, oder in der Nähe des Skyland Drives. Ein im Park erhältlicher Folder macht mit Landkarte und Beschreibung auf die wichtigsten Stationen des Skyland Drives aufmerksam.

Die Hauptbesuchszeit des Parks ist zwischen Juni und September. Besucher aus den umliegenden Großstädten fahren meistens an den Wochenenden nach Shenandoah. Besonders im Oktober ist der Besucherandrang an den Wochenenden sehr stark. Im 100 km entfernten Washington D.C. und im 160 km entfernten Richmond können Autos gemietet werden. Von hier aus fahren Busse direkt zum Park und Busgesellschaften bieten Rundfahrten durch den Park an.

Klima

Im Sommer ist es in den tiefer liegenden Regionen des Parks warm, lediglich in den Nächten kühlt es stark ab. In höheren Lagen sind in den Sommermonaten Temperaturen zwischen acht und 28 Grad Celsius zu erwarten, etwa 8 Grad Celsius weniger als in den tieferen Regionen. Die Winter sind überall im Park sehr kalt und es kann zu Schneefällen kommen.

Camping/ Unterkünfte

Große Campingplätze befinden sich in Matthews Arm, Big Meadow und Loft Mountain. Sie verfügen jeweils über 180 bis 250 Plätze. Der kleine Lewis Mountain Campingplatz verfügt allerdings nur über 32 Plätze. Der Big Meadows Campingplatz hat das ganze Jahr, die drei anderen nur zwischen von Mitte April bis Ende Oktober geöffnet. Im Juli und August, sowie an den Wochenenden im Oktober sind die meisten Plätze schon im Laufe des Vormittages vergriffen. Da keine Reservierungen möglich sind, empfiehlt  es sich schon sehr früh vor Ort zu sein.  Die Campingplätze gehören zu den wenigen Stellen im Park die Tiere aufsuchen. Nachts können Camper und Touristen hier regelmäßig Waschbären, Stinktiere und gelegentlich auch Schwarzbären beobachten.

Bei Big Meadows, Lewis Mountain und Skyland befinden sich Hotels mit Restaurants. Entlang des Skyland Drives finden Besucher mehrer Imbissbuden und Lebensmittelgeschäfte.

Besucherzentrum

Das Dickey Ridge Visitor Center liegt etwa sieben Kilometer südlich des Nordeingangs entfernt. Das Big Meadows Visitor Center liegt weitere 70 km südlich direkt am Skyland Drive. In  beiden Centern gibt es kleine Ausstellungen. Sie sind im Winter geschlossen, dann erteilen lediglich die Ranger der Parkverwaltung beim Thornton Gap Auskünfte.