Kentucky Überblick

Whiskey und Wettrennen

Den sprichwörtlichen Charme und die herzliche Gastfreundschaft des Südens der USA treffen Urlauber auch in jedem Winkel Kentuckys an - von den Erhebungen der Kentucky Heights bis hinunter ins Flachland des Kentucky Cave Country.
Die Naturschönheiten Kentuckys erhalten einen besonderen Akzent durch die beiden Metropolen Lexington und Louisville. Lexington, das Herz des "Bluegrass Country", zeichnet sich durch eine bewegte Staatsgeschichte aus. Nachdem die Region  lediglich als Jagdgrund für zahlreiche beheimatete Indianer gedient hatte, erforschte der Engländer Daniel Boone als einer der ersten Weißen das Niemandsland; unter seiner Federführung entstanden die ersten Forts in Harrodsburg und Boonesborough.  Die "Grundsteinlegung" Lexingtons erfolgte 1775 - 17 Jahre vor der eigentlichen Staatsgründung Kentuckys. Bereits im Jahre 1820 konnte sich Lexington rühmen, eine der größten und reichsten Städte westlich der Allegheny Mountains zu sein. Der dortige Lebensstil war derart kultiviert und fein, dass die Stadt den Spitznamen "Athen des Westens" erhielt.

Louisville - benannt nach dem französischen König Louis XVI. - ist Schauplatz des national berühmten Kemtucky Derbys, das jedes Jahr am ersten Samstag im Mai veranstaltet wird. Der Höhepunkt der Veranstaltung, ein hochkarätiges Pferderennen, wird umrahmt von Festivals, Feierlichkeiten und Unterhaltung. Die zwei Wochen andauernde Show zieht Besucher aus allen Landesteilen an. Pferdenarren wird empfohlen, rechtzeitig im Voraus zu buchen!

Kulturell einmalige Schätze wie prachtvolle Herrenhäuser, Schauplätze von historischer Bedeutsamkeit sowie berühmte Vollblut-Gestüte finden sich in jedem Winkel des "Bluegrass"-State; der Name rührt in der Tat von der Farbe des Graslandes her. Nur für einen kurzen Zeitraum, in der Blütezeit im späten Mai, nimmt das Gras die berühmte bläuliche Färbung an. Das eigentliche Bluegrass-Gebiet bedeckt über 4.000 qkm im nördlichen Bereich des Staates und stellt das dar, was man mit Kentucky automatisch assoziiert: Farmland. Für Freizeitaktivitäten, Erholung und Abenteuer ist die Region im westlichen Teil Kentuckys wie geschaffen. Wandern, Golfsport, Besuch von Sehenswürdigkeiten, Reiten, Kanufahren, Höhlenforschung, Schwimmen oder Rafting - die Vielfalt der Möglichkeiten ist beinahe grenzenlos. Kentucky ist Heimat des größten bisher bekannten unterirdischen Höhlensystems der Welt. Die zahlreichen Kalksteininnenräume und engen Gänge, die sich auf fünf Ebenen befinden, sind mit zwei weiteren Höhlensystemen verbunden und bilden so ein Netzwerk von insgesamt 560km erforschter Durchgänge.

Kentuckys geschichtliche Wurzeln waren den Einwohnern immer präsent und werden auch heute bewahrt und gepflegt. Für viele ist es immer noch das Land, wo Abraham Lincoln geboren wurde, Zachary Taylor (von 1849 bis 1850 12. Präsident der USA) seine Jugend verbrachte und Harriet Beecher Stowe, nachdem sie zahlreichen Sklavenauktionen beigewohnt hatte, Inspiration fand, ihren weltberühmten Roman "Onkel Toms Hütte" zu schreiben.

Einen Namen hat sich Kentucky auch in der Pferdezucht gemacht. 1798 wurde die erste Pferderennbahn gebaut, und seitdem widmet man sich intensiv der Zucht und dem Verkauf der berühmten Vollblüter - ein nicht unwesentlicher Wirtschaftsfaktor des Staates. Welchen Stellenwert die edlen Geschöpfe hier einnehmen, kann man daran erkennen, dass bei der "Beerdigung" von "Man o'War", einem legendären Rennpferd in Lexington, im Jahr 1947 im Beisein von 2.000 "Trauernden" die letzte Ehre erwiesen wurde.
Und last but not least - in Kentucky wird bekanntermaßen der berühmte "Kentucky Bourbon Whiskey" hergestellt.