Florida Überblick

Sonne, Spaß und Meer

Kilometerlange, palmengesäumte Strände, türkisfarbenes Meer, karibisches Flair und "easy living" - Florida ist das perfekte Ferienparadies. Weltberühmt sind die Inseln der Florida Keys, die vibrierende Metropole Miami und die Vergnügungsparks von Orlando, allen voran "Disney World". Doch Florida, der "Spielplatz Amerikas", hält wesentlich mehr bereit als nur Badefreuden und Mickey Mäuse. Landschaftlich hat der Staat eine enorme Vielfalt zu bieten: die subtropische Wildnis der Everglades, das "Cedar Keys National Wildlife Refuge", üppig grüne Wälder, Seen und Wasserwege. Und auch die Kultur kommt nicht zu kurz.
Aufgereiht wie Perlen an einer Schnur liegen südlich von Miami die Inseln der Florida Keys. Über 42 Brücken führt der berühmte Overseas Highway, die US 1, vom Festland nach Key West, dem südlichsten Punkt der USA. Key Largo, die erste Insel, ist ein Paradies für Sporttaucher - hier liegt im "John Pennekamp Coral Reef State Park" das einzige lebende Korallenriff Nordamerikas. In Key West lebte von 1931 bis 1940 der Schriftsteller Ernest Hemingway. Sein Haus im spanischen Kolonialstil ist nach wie vor eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten des Ortes.

Welcome to Miami
Miami, pulsierende Metropole und wirtschaftliches Zentrum Floridas, ist ein Schmelztiegel der Kulturen. Zahlreiche Einwanderer aus Kuba, der Karibik und Lateinamerika haben hier Zuflucht gefunden und mit ihrer Lebensart die Stadt geprägt, wie etwa im Viertel "Little Havanna". Weltberühmt für seinen "Art Deco District" ist das vorgelagerte Miami Beach, das durch mehrere Brücken mit dem Festland verbunden ist. Entlang des Ocean Drive finden sich die schönsten dieser Bauten aus den 20er und 30er Jahren des letzten Jahrhunderts - eine farbenprächtige Kulisse, hinter sich elegante Hotels, Bars und Restaurants verbergen.
Gleich hinter der westlichen Stadtgrenze von Miami beginnen die Everglades, auch bekannt als "Fluss aus Gras" wegen ihrer endlosen Graslandschaften. Die Everglades sind ein riesiges Sumpfgebiet, das die Südspitze Floridas fast komplett bedeckt. Nur etwa ein Fünftel des gesamten Gebiets steht als "Everglades National Park" unter Schutz. Dieses einmalige Ökosystem ist die Heimat zahlreicher Vogelarten und anderer Tiere der Tropen und Subtropen wie auch etlicher Pflanzen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Erkunden lässt sich Park auf Wanderwegen oder per Boot, am besten im Rahmen von Führungen mit den Park Rangern.
Fort Lauderdale an der "Gold Coast" wird wegen seiner zahlreichen Kanäle und Lagunen auch das "Venedig Amerikas" genannt. Fast 500 km Wasserwege durchziehen die Stadt, die zu den beliebtesten Ferienorten des Staates zählt. Fort Lauderdales Yachthafen, von dem aus viele Kreuzfahrten in die Karibik starten, gehört zu den größten der Welt. Hauptattraktion der Stadt ist der 37 km lange Strand, dessen schattige Promenade ein beliebter Treffpunkt ist.

Luxus pur
Palm Beach, nördlich von Fort Lauderdale gelegen, machte sich in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts als Residenz der oberen Zehntausend einen Namen. Daran hat sich im Wesentlichen nicht viel geändert. Wunderschön ist der Ort mit seinen gepflegten Straßen, stilvollen Häusern, Sportanlagen und sauberen Stränden. Wahrzeichen von Palm Beach und berühmteste Einkaufsmeile Floridas ist die "Worth Avenue" mit ihren prächtigen Juweliergeschäften, edlen Boutiquen, luxuriösen Kaufhäusern und Kunstgalerien.
Synonym für amerikanisches Entertainment ist Orlando im Zentrum Floridas. "Walt Disney World" ist der unbestrittene Star unter den zahlreichen Vergnügungsparks der Stadt. Millionen Touristen besuchen jährlich den weltgrößten Unterhaltungspark, der fast die Ausmaße einer Kleinstadt erreicht. Innerhalb von Disney World gibt es verschiedene Themenparks, von denen "Magic Kingdom", "Animal Kingdom", "Epcot" und die "Disney-MGM-Studios" die beliebtesten sind. Weiterhin sehenswert in Orlando sind der Meereszoo "SeaWorld" sowie die "Universal Studios", das zweitgrößte Filmstudio der USA nach Hollywood. Eine weitere Attraktion in der Umgebung von Orlando ist das "Kennedy Space Center", von dem aus die bemannten Raumfähren der NASA ins All geschossen werden.
Alljährlich im Frühjahr verwandelt sich der ohnehin schon lebhafte Ferienort Daytona Beach in eine Partyhölle: ungeachtet der Proteste der Anwohner nehmen tausende von College-Studenten aus der ganzen USA den Ort in Beschlag und feiern den "Spring Break". Strand und Straßen sind von Motorrädern, Autos und jungen Leuten bevölkert, die rund um die Uhr in Feierlaune sind. Darüber hinaus ist Daytona Beach bekannt als Mekka der Motorsportfreaks. Auf dem langen und breiten Strand wurden zu Anfang des 20. Jahrhunderts Autorennen veranstaltet. Seit 1959 werden diese im "Daytona International Speedway" ausgetragen. Noch immer ist es erlaubt, den Strand mit Autos zu befahren, allerdings im gemäßigten Tempo.

Koloniales Erbe
St. Augustine im Nordosten Floridas ist ein historisches Pflaster - 1565 gegründet, ist sie die älteste von Europäern besiedelte Stadt der USA. Immer wieder war die Stadt den Angriffen der Engländer ausgesetzt, bis im 17. Jahrhundert die Spanier das "Castillo de San Marcos" errichteten. Weitere sehenswerte historische Gebäude finden sich in der Altstadt, die sich bequem zu Fuß erkunden lässt.
An den Ufern des St. Johns River liegt Jacksonville, benannt nach Andrew Jackson, dem siebten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Beliebt zum Einkaufen und Ausgehen ist "Jacksonville Landing", ein malerisch am Flussufer gelegener Komplex mit Geschäften und Restaurants. Darüber hinaus hat die Stadt einige interessante Museen zu bieten, wie etwas das "Museum of Sience and History".
Der Panhandle, Floridas "Pfannenstiel" im Nordwesten, tendiert sowohl kulturell, klimatisch als auch geografisch zu den Südstaaten. Die endlosen weißen Quarzsandstrände zwischen Pensacola und Panama City Beach zählen zu den schönsten Floridas. Das quirlige Panama City Beach, auch bekannt als "Hauptstadt der Schiffswracks", gilt als eines der besten Ziele für Taucher im Golf von Mexiko. Tallahassee, die Hauptstadt des Bundesstaates, ist eine moderne, freundliche Stadt mit zahlreichen interessanten Museen und schönen Ausflugszielen in der Umgebung.

St. Petersburg an der Tampa Bay wurde in den 80er Jahren des 19. Jahrhunderts gegründet. Ihren Namen verdankt die Stadt dem russischen Einwanderer Peter Demens, der 1888 die Eisenbahnlinie der "Orange Belt Railroad" an die Golfküste brachte. Er gab dem Ort den Namen seiner Geburtsstadt. Wahrzeichen und touristischer Anziehungspunkt von "St. Pete" ist "The Pier", eine Kopf stehende Pyramide mit Restaurants, Geschäften, einem Aquarium und einer Aussichtsplattform. Für Kunstfreunde interessant ist das "Salvador Dalí Museum", das die umfangreichste Sammlung von Werken des exzentrischen Künstlers sein Eigen nennt.