St. Louis Überblick

Das Tor zum Westen

Unterhalb des Zusammenflusses von Mississippi und Missouri, dem "Fluss der großen Kanus", liegt die Stadt St. Louis, Geburtsort des Dichters T. S. Eliot und des Rockmusikers Chuck Berry. St. Louis ist eine kosmopolitische Metropole mit einem spürbar europäischen Flair - Spanier, Franzosen, aber auch die Deutschen haben hier ihre Spuren hinterlassen. Mit rund 2,55 Millionen Einwohnern (als Metropolitan Area) ist die Stadt das größte Ballungszentrum des Staates Missouri.

1763 errichtete der französische Pelzhändler Pierre Laclede auf dem heutigen Stadtgebiet einen Handelsposten; ein Jahr später erfolgte die eigentliche Gründung der Stadt, die nach dem König Ludwig IX. von Frankreich benannt wurde. Zunächst unter spanischer Herrschaft, wurde die Stadt zur Zeit Napoleon I. an Frankreich zurückgegeben, bevor sie 1803 im Rahmen des "Louisiana Purchase" an die Vereinigten Staaten fiel.

Der daraufhin einsetzende Zuzug von Siedlern von der amerikanischen Ostküste erreichte seinen Höhepunkt, nachdem St. Louis im Jahre 1857 Anschluss an die Eisenbahn erhielt. Eine entscheidende Rolle spielte die Stadt in der Pioniergeschichte der Vereinigten Staaten - St. Louis war Ausgangspunkt zur Erschließung des Westens, quasi letzter Posten der Zivilisation. Unzählige Siedler machten hier auf ihrem Weg nach Kalifornien Station. Die Bedeutung der Stadt als "Gateway to the West", als Tor zum Westen, symbolisiert der "Gateway Arch", ein 192 m hoher Stahlbogen im Zentrum des "Jefferson National Expansion Memorial". Seit seiner Fertigstellung im Jahre 1965 (nach Entwürfen des finnisch-amerikanischen Architekten Eero Saarinen) gilt diese eindrucksvolle Konstruktion als das Wahrzeichen von St. Louis. Besucher können sich mit eine Spezialbahn zum höchsten Punkt des Bogens bringen lassen, wo sich eine Aussichtsterrasse befindet. Unter dem Gateway Arch legen nachgebaute Raddampfer zu Rundfahrten ab.

Zu Pionierzeiten zog es zahlreiche deutsche Einwanderer nach St. Louis, die Mitte des 19. Jahrhunderts rund ein Drittel der Stadtbevölkerung stellten. Sie brachten die Traditionen ihrer Heimat mit nach Amerika, von denen sich viele bis heute erhalten haben, wie etwa das alljährlich stattfindende Oktober- oder das Badenfest. Und auch die Braukunst etablierten sie - mit der "Anheuser-Busch Brewery" findet sich in St. Louis heute eine der größten Bierbrauereien der Welt.

Ein Spaziergang am Ufer des Mississippi führt zum "Laclede's Landing Historic District". Hier finden sich die einstigen Lagerhäuser und Fabrikhallen, die restauriert wurden und heute Restaurants, Geschäfte und Bars beherbergen. Westlich von Downtown liegt der "Forest Park", Schauplatz der Weltausstellung im Jahre 1904, als St. Louis auch Austragungsort der Olympischen Spiele war. Er wurde zum hundertsten Jahrestag modernisiert und bietet seinen Besuchern einiges an Sehenswürdigkeiten. Dazu gehört zum einen das "St. Louis Art Museum" auf dem Art Hill, ein Gebäude im Beaux-Arts-Stil, das seinerzeit für die Weltausstellung gebaut wurde und deren letztes erhaltenes Bauwerk ist. Das Museum beheimatet rund 30.000 Objekte internationaler Kunst sämtlicher Epochen, darunter eine der größten und bedeutendsten Sammlungen der deutschen Expressionisten.

Ebenfalls auf dem Gelände des Forest Park befindet sich der "St. Louis Zoo", Heimat von über 6.000 exotischen Tieren aus aller Herren Länder. Der Eintritt für den Zoo wie auch für das oben erwähnte Museum ist übrigens frei - und dies sind nur zwei von über 60 Attraktionen der Stadt, die Besucher ganz umsonst erkunden können. Wobei es sich keineswegs um Sehenswürdigkeiten "zweiten Ranges" handelt: Auf der Liste der "St. Louis Free Attractions" finden sich beispielsweise der "Route 66 State Park", das "Saint Louis Sience Center" sowie der "Laumeier International Sculpture Park", eines der bedeutendsten Freiluftmuseen der Vereinigten Staaten.
St. Louis Convention & Visitors Commission
One Metropolitan Square, Suite 1100
St. Louis, MO 63102