Arizona Route 66

Get your kicks...

"Mother Road", "Main Street of America", "Straße der Sehnsucht" - seit ihrem Bau im Jahre 1926 ist die Route 66 ein Mythos. Über 2.448 Meilen (ca. 4.000 km) führt sie von Chicago nach Los Angeles/Santa Monica und durchquert dabei acht Länder (Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexiko, Arizona, Kalifornien) und drei Zeitzonen. Sie war die erste durchgehende Verbindung und verkörperte Freiheit, Mobilität und Aufbruch - tausende machten sich auf den Weg, um im scheinbar "Goldenen Westen" ihr Glück zu suchen.
John Steinbeck beschreibt in "Die Früchte des Zorns" das Schicksal der nach Kalifornien ziehenden Menschen, die während der Depression und Zeiten der Dürre aus der "Dust Bowl" gen Westen zogen. Viele erreichten ihr Ziel gar nicht erst, die wenigen, die es schafften, wurden nur selten mit offenen Armen empfangen.

Als Vater der Route 66 gilt Cyrus Stevens Avery , ein Geschäftsmann aus Tulsa, Oklahoma. Er hatte die Vision einer Verbindung von Chicago nach Los Angeles und wählte die berühmte "66" als Bezeichnung für die neue Straße. 1926 wurde sie als "US Highway 66" eingeweiht und bis 1937 komplett geteert.

Im Zuge des Zweiten Weltkriegs und dem damit einhergehenden Aufblühen der Kriegsindustrie wurde die Straße als Verbindung des Westens mit dem Mittelwesten und Nordosten immer bedeutsamer. Nach dem Krieg wurde die Strecke auch touristisch interessant und so mancher Reisender kehrte seiner kalten Heimat endgültig den Rücken. Unter ihnen auch Robert William "Bobby" Troup, der mit seinem Song "(Get your Kicks on) Route 66" Weltruhm erlangte.

Die Route 66 entwickelte sich zu einem florierenden Unternehmen: Entlang der Strecke eröffneten Tankstellen, Motels, Shops und Diners, aus unbedeutenden Ortschaften wurden boomende Kleinstädte. In den 60er Jahren kam der Umschwung, als Präsident Eisenhower den Bau eines vierspurigen Highwaysystems verfügte. Weite Teile der Straße wurden durch begradigte Interstates ersetzt, teilweise führten diese weitläufig an der ursprünglichen Strecke vorbei. Für viele Orte und Geschäfte an der Route 66 bedeutete dies das Aus.
Heute lebt die legendäre Straße als "Historic Route 66 weiter", wenngleich sie nicht mehr durchgängig befahrbar ist und Teilabschnitte vom eigentlich Weg abweichen. Auch ist die Strecke auf keiner offiziellen Karte verzeichnet - wer sich auf das Abenteuer Route 66 einlässt, sollte sich also vorab gründlich informieren und sich entsprechendes Material besorgen. In jedem der acht Bundesstaaten wie auch weltweit gibt es entsprechende Organisationen, die bei der Planung der Route behilflich sind.