Rocky Mountain Nationalpark
Auf dem Dach der Welt
Der 1915 gegründete Rocky Mountain Nationalpark hat eine Gesamtgröße von über 1.000 qkm und liegt im Bundesstaat Colorado. Das Dach der Welt, wie die Gebirgskette der Rocky Mountains oft genannt wird, umfasst über 70 Dreieinhalb und Viertausender und wird vom Parkgelände umschlossen.
Blüten im Schnee
Der höchste Gipfel der Gebirgskette ist mit einer Höhe von 4.345 m der Longs Peak. Die Baumgrenze der Berge liegt in einer Höhe von 3.400 m und ist damit außergewöhnlich hoch. Eine, in 3.700 m endende Passstraße bietet einen atemberaubenden Blick auf die Umgebung. Typisch für die Rocky Mountains sind ihre rundlichen Formen. Das Gebirge hat mehr Ähnlichkeit mit einer Hügelkette als mit Dreitausendern. Den Wildblumen des Parks bleibt nicht viel Zeit ihre Blütenpracht zu zeigen, denn die Sommer im Park der Rocky Mountains sind wegen der Höhenlage nur sehr kurz. Meistens sind die Bergwiesen schon vor der Schneeschmelze mit Blumen übersät und rufen in so manchem Besucher verzückte Bewunderung hervor. Der Herbst ist in dieser Region ebenfalls sehr reizvoll. Zu dieser Jahreszeit blühen hier die Espen goldgelb und die Wapiti-Hirsche kehren zur Überwinterung in den Park zurück. Angenehm ist auch, dass nach September viel weniger Touristen in den Park kommen.
Aktivitäten
Für Wanderer und Bergsteiger bieten sich optimale Möglichkeiten. Im Gebirgs-und Wildnispark der Rocky Mountains gibt es viele verschiedene Wanderwege. Das über 500 km lange Wanderwegnetz, bietet Besuchern sogar in der Hauptsaison die Möglichkeit auf touristisch weniger erschlossene, reizvolle Routen auszuweichen. Auf ihnen können Touristen besonders gut die die Flora und Fauna erleben und beobachten. Im Park leben neben Waipiti-Hirschen, Bighornschafen und Bären unter vielen anderen Tieren auch Kojoten, Murmeltiere und über 250 verschiedene Vogelarten. Im Sommer begleiten Ranger die Besucher bei ihren Ausflügen und informieren über alles Wissenswerte. Bergsteiger reizt besonders die große Auswahl an hohen Gipfeln und deren Unberührtheit. Das Gelände ist außerdem ideal zu reiten geeignet und viele Wanderwege dürfen auch zu Pferd beschritten werden. In den Seen und Bergbächen leben wenige Fische, es darf jedoch mit einer Genehmigung geangelt werden. Für Wintersport sind die Bergregionen hervorragend geeignet. In Hidden Valley steht ein Skilift für Abfahrtsskiläufer zur Verfügung, und zahlreiche abgelegene Regionen können mit Schneeschuhen durchwandert werden. Motorschlitten sind im westlichen Teil des Parks, auf einigen Straßenabschnitten zugelassen.
Besucherinformationen
Der Park hat das ganze Jahr über geöffnet. Hauptsaison ist zwischen Juni und September. Die höchste Besucherzahl wird im Juli und im August erwartet. Die nächst größere Stadt ist Denver, die ca.100 km vom Nationalpark entfernt liegt. In dem Buch " Rocky Mountain Park Trail Guide" von Erick Nilsson, werden die meisten Wanderrouten beschrieben und wichtige Informationen über die Rocky Mountains vermittelt. Im Park gibt es zwei Reitställe: Moraine Park und Glacier Basin. Hier, und in einigen Motels, sowie bei privaten Farmern können Pferde mit und ohne Begleitung ausgeliehen werden.
Klima
Das Klima im Park hängt ganz von der Höhenlage ab. Im Sommer ist es auf dem 3.600 m hohen Fall River Pass auch an sonnigen Tagen sehr kühl, in tieferen Lagen kann es jedoch am selben Tag angenehm warm sein. Die Sommernächte sind überall ziemlich kalt. Die Winter sind eisig und schneereich. Gelegentlich kann es auch zu Schneestürmen kommen.
Anreise
Die Großstadt Denver liegt etwa 100 km südöstlich vom Park entfernt. Sie verfügt über einen großen Flughafen, zahlreiche Autovermietungen und einen Bahnhof. Von hier aus fahren regelmäßig Busse nach Estes Park und in den Nationalpark. Von Estes Park werden im Sommer täglich Bustouren durch den Park angeboten.
Camping/Hotels
Im Park gibt es fünf größere Campingplätze. Der Moraine Park Campground bietet 250 Einheiten, der Timber Creek Campground 100 und der Longs Peak Campingplatz 30 Einheiten. Alle drei sind das ganze Jahr geöffnet. Der Aspenglen mit 26, und der Glacier Basin Campground mit 152 Einheiten, stehen nur von Juni bis September für Besucher zur Verfügung. Wegen starkem Besucherandrang zwischen Juli und Mitte August, sind in dieser Zeit Reservierungen auf dem Glacier und Basin Campground erforderlich. In den Amphitheatern der größeren Campingplätze werden täglich Lagerfeuerabende mit Diavorträgen von den Rangern gehalten.
Im Park gibt es keine Hotels und Lebensmittelgeschäfte. Kleine Mahlzeiten werden im Sommer am Fall River Pass und im Winter im Hidden Valley Skigebiet angeboten. In den umliegenden Orten Estes Park und Grand Lake stehen zahlreiche Hotels, Restaurants und Lebensmittelgeschäfte zur Verfügung.
Besucherzentrum
Das Parkhauptquartier liegt am Osteingang des Parks und ist das ganze Jahr über geöffnet. Das Moraine Besucherzentrum, zu dem ein kleines Museum gehört, sowie das Informationszentrum am Südwesteingang sind vom Frühjahr bis zum Herbst geöffnet. Das zweite Besucherzentrum befindet sich in 3.600 m Höhe, direkt am Fall River Pass. Es ist nur dann offen, wenn die Trail Ridge Road schneefrei ist, in der Regel zwischen Juni und Oktober. In den Besucherzentren werden Bergsteiger über Routen, Schwierigkeitsgrade, Ausrüstung und Zulassung informiert.
