Pioneer Park
Mischung aus Vergnügungspark und Freilichtmuseum
Der Grundstein zu Fairbanks historischem 18 Hektar großen "Pioneer Park" (vormals bekannt als Alaskaland) wurde im Jahre 1967 gelegt, um der hundertjährigen Wiederkehr eines besondere Ereignisses zu gedenken und ein bleibendes "Denkmal" zu setzen: 1867 hatten die USA für $7,2 Mio. Alaska von Russland übernommen. Blockhütten und andere Gebäude aus der Pionierzeit wurden in Fairbanks abgebaut und im Pioneer Park als Goldgräberstadt oder Pionierdorf wieder originalgetreu aufgebaut. Urlauber treffen hier zwar keine solch atemberaubenden Mega-Attraktionen wie in Disneyland an, doch liegt dies einfach auch daran, dass dieser Freizeitpark nicht nur unterhalten, sondern gleichzeitig die geschichtliche Entwicklung rund um Fairbanks und den Einfluss der Ureinwohner dokumentieren möchte. Und, im Gegensatz zu vielen anderen Attraktionen und Besuchertouren, ist der Eintritt kostenlos.
Für die Entstehung der Goldgräberstadt "Gold Rush Town" wurden insgesamt 29 Originalhäuser versetzt, die einen täuschend echten Eindruck von der Ära des Goldrauschs der 90er Jahre des 19. Jahrhunderts vermitteln. Bei einem Rundgang durch das Dorf sind insbesondere das Kitty Hensley House, Doc Stearn's Cabin, Judge Wickersham's House, die Original First Prebyterian Church und Alex McRae's Dream-Cabinet von historischer Bedeutung; die überwiegende Zahl der Blockhüten ist zu Geschenke- und Souvenirläden umgewandelt worden. An den meisten Häusern befinden sich Plaketten, die einen kurzen Überblick und einige Infos über die ursprünglichen Erbauer und Bewohner geben.
Das Pioneer Air Museum, das in einem riesigen Gebäude mit einer Goldkuppel untergebracht ist, dokumentiert die Geschichte der Fliegerei in Alaska. Das Alaska Native Village Museum bringt Besuchern die Traditionen und die Kultur der Athabascan-Indianer und der Eskimos näher. Ausgestellt sind zahlreiche Kunst- und Gebrauchsgegenstände der Indianer wie zum Beispiel ein aus Wolfsfellen gefertigter Anorak und traditionelles Handwerkszeug. Im Pioneer Museum, das sich in der Pioneer Hall in Gold Rush Town befindet, kann man einen Eindruck bekommen, wie das Leben an der "Grenze zur Wildnis" aussah. Die 45-minütige "Big Stampede Show" übermittelt hautnah und sehr realistisch, welche Probleme und Schwierigkeiten die Goldgräber im täglichen Überlebenskampf zu überwinden hatten. Artefakte und Fotos zeigen, welch beinahe übermenschliche Anstrengungen nötig waren, um diesem wilden, schönen und harschen Land etwas Lebensqualität abzugewinnen.
Die Crookes Creek & Whiskey Island Railroad, ein Miniatur-Nachbau der Lokomotive, die einst Nahrungsmittel und Gebrauchsgüter von Nenana nach Fairbanks transportierte, befördert die Besucher auf einer etwa 1,6 km langen Rundfahrt bequem durch den gesamten Pioneer Park. Im Alaska Salmon Bake, das im "Mining Valley" liegt, werden die größten Portionen an Lachs, Steaks und Spare Ribs in ganz Alaska serviert - gegrillt über einem Feuer aus Erlenholz und serviert mit Bohnen und Salat. Zum Abschluss unbedingt ein Stück des unvergleichlichen Heidelbeerkuchens probieren!
Das Riverboat S.S. Nenana ist eine weitere Attraktion im Pioneer Park: das Schiff ist der einzige original aus Holz gefertigte Heckraddampfer in Alaska und einer von insgesamt fünfzehn Heckraddampfer in den gesamten USA. Heute ist die S.S. Nenana, die einst auf Alaskas Flüssen fuhr und heute in National Historic Landmark Register aufgeführt ist, fest verankert; geführte Touren auf dem Schiff zeigen mittels eines Dioramas, welche Häfen das Schiff in seiner Blütezeit anlief. Ebenfalls sehenswert ist das Harding Rail Car, der restaurierte Eisenbahnwaggon, mit dem Präsident Warren G. Harding bei seinem Alaskabesuch in den frühen 1920ern reiste.
Kurzweil und Erholung bieten der großzügig angelegte Kinderspiel- und Picknickbereich inmitten des Freizeitparks. Zwei 18-Loch-Minigolfplätze, das Lindy-Lou-Karussel und der Palace Theatre and Saloon versprechen einen äußerst vergnüglichen Nachmittag. Ein kostenloser Pendelbus, der im Aussehen einer Lokomotive nachempfunden ist, verkehrt jeden Tag stündlich von den großen Hotels und dem Besucherzentrum zum Park.
Pioneer Park ist ganzjährig geöffnet, obgleich die Geschäfte, Attraktionen und die meisten der Gebäude während der Wintermonate geschlossen bleiben. Die Sommersaison beginnt am Memorial Day und dauert bis zum Labour Day.
Pioneer Park
Parks & Recreation, F.N.S.B.
P.O. Box 71267
Fairbanks, Alaska 99707-1267
