Petrified Forest Nationalpark
Der Baumfriedhof
Der 1962 gegründete Petrified Forest Nationalpark hat eine Gesamtgröße von etwa 380 qkm und liegt im US-Bundesstaat Arizona. Auf dieser Hochebene im Osten des Staates, erstreckt sich eine Landschaft aus Wüstengras und baumloser Öde.
Bunte Wüste und versteinerte Wälder
Im nördlichen Teil liegt "Painted Desert", die bemalte Wüste. Sie heißt so, weil sie aus unterschiedlich stark verwitterten, weißen, grauen, rötlichen und violetten Ablagerungsschichten aus Lehm und vulkanischer Asche besteht. Diese Schichen enthalten Versteinerungen, doch der eigentliche "Petrified Forest", der "Versteinerte Wald" liegt in der Mitte und im Süden des Parks. Zu hunderten liegen hier fossile Baumstämme. Die Bäume, die teilweise halb in der Erde oder auf dem kargen Boden liegen, lebten vor rund 200 Millionen Jahren. Nicht alle Versteinerten haben die Jahrmillionen unbeschadet überstanden. Das einzigartige an den Holzfossilien aus Arizona ist ihre Färbung. Im Gegensatz zu Holzversteinerungen anderer Gegenden leuchten die, aus dem Petrified Forest in den Farben Rot, Gelb, Braun und Schwarz. Die Vegetation wird von halbwüstenhaftem Klima bestimmt. Dünne Grasbüschel und dorniges Gestrüpp bedecken den dürren, sandigen oder lehmigen Boden nur dürftig. Vereinzelt gedeihen Yuccas oder Wacholder. Der populärste tierische Bewohner des Parks ist der, in kleinen Herden lebende Gabelbock oder "Pronghorn". Diese Gattung kommt nur in Nordamerika vor, ist rasend schnell, und kommt mit sehr wenig Wasser aus. Ihr Lebensraum ist weites offenes Gelände. Mit ihren scharfen Hufen, können sie sich sogar gegen überlegene Tiere wie Kojoten erfolgreich zur Wehr setzen.
Aktivitäten
Im Nationalpark wurden einige Lehr- und Rundwege angelegt. Wanderungen führen unweigerlich zum Petrified Forest. Im Parkhinterland gibt es keine Wanderwege, dennoch dürfen Besucher hier spazieren gehen und sogar Campen. Für das wilde Camping ist eine kostenlose Genehmigung von der Parkverwaltung nötig. Außerdem müssen Besucher ihren gesamten Bedarf an Trinkwasser selbst mit sich führen. Die Camping-Genehmigung ist im Besucherzentrum erhältlich. Im Sommer begleiten Ranger die Touristen durch die verschiedenen Parkabschnitte. Sie informieren über Geologie, Geschichte sowie Tier- und Pflanzenwelt des Parks. Ihr Veranstaltungsprogramm ist im Besucherzentrum, im Museum und bei den Parkeingängen angeschlagen.
Besucherinformationen
Der Petrified Forest Nationalpark hat das ganze Jahr über geöffnet. Bei starken Schneefällen und Glatteis auf den Strassen wird der Park geschlossen. Hauptsaison ist zwischen Mai und September. Die nächstgelegene Stadt ist Holbrook, die etwa 35 km vom Park entfernt liegt.
Klima
Die Sommer sind heiß und trocken, mit kühlen Nächten und gelegentlichen Gewitterschauern. Die Winter sind kalt und Schneefälle sind nicht selten. Zu allen Jahreszeiten muss mit starken Windböen gerechnet werden. Die angenehmsten Jahreszeiten im Park sind Frühjahr und Herbst.
Anreise
Die Städte Winslow (ca.100 km westlich), Flagstaff (180 km westlich) und Gallup in New Mexico (115 km östlich) verfügen über planmäßigen Flugverkehr und Autovermietungen. Von allen drei Orten fahren öffentliche Busse zum nördlichen Parkeingang. Tourbusse fahren auch durch den Park hindurch.
Camping/Hotels
Im Nationalpark gibt es weder Camping- noch Zeltplatz. "Wildes" Campen ist im Parkhinterland mit einer kostenlosen Genehmigung erlaubt. Die nächsten Campingplätze liegen außerhalb des Parks, in Holbrook und Gallup.
Hotels befinden sich im 29 km entfernten Sun Valley, im nur vier km westlich liegenden Holbrook und im 115 km östlich am Highway I-40 gelegenen Gallup. In der Nähe der Parkeingänge stehen den Besuchern Gaststätten und Imbissbuden zur Verfügung. Lebensmittelgeschäfte gibt es in Holbrook, Sanders und Gallup.
Besucherzentrum
Am nördlichen Parkeingang befindet sich das "Painted Desert"-Besucherzentrum. Es ist das ganze Jahr über geöffnet. Hier werden die Campinggenehmigungen für das Parkhinterland ausgegeben und in regelmäßigen Abständen Trickfilme über den Versteinerungsvorgang, zum Beispiel von Holz, gezeigt. Das Rainbow Forest Museum liegt in der Nähe des südlichen Parkeingangs und zeigt eine Sammlung von einigen sehr schönen Holzversteinerungen. Im gesamten Park wurden Lehrtafeln aufgestellt, die über alles Wissenswerte dieses faszinierenden Nationalparks informieren.
