Hot Springs Nationalpark
Heilende Quellen
Die Hauptattraktion im Hot Springs Nationalpark sind die heißen Quellen, denen er seinen Namen verdankt. Das rund 200 qkm große Gebiet liegt im Westen des Bundesstaates Arkansas und wurde 1921 zum Nationalpark erklärt.
Frieden in brodelnden Quellen
Die heißen Quellen und vor allem ihre heilende Wirkung sind schon viele hunderte, wenn nicht gar tausende Jahre bekannt. Unter den indianischen Ureinwohnern galt das Quellgebiet als heiliger Ort und neutrales Terrain. Kriege und Feindschaften wurden niedergelegt, damit jedermann ungestört ein heilendes Bad nehmen konnte. Von den insgesamt 47 Quellen die am Fuße des Hot Springs Mountain entspringen, werden 45 kommerziell genutzt. Sie dienen zur Speisung von 17 konzessionierten Badehäusern. Fast alle befinden sich auf der Central Avenue der Stadt Hot Springs. Schon etwa 120 Jahre vor Gründung des Nationalparks begannen die Erschließung und die öffentliche Nutzung der begehrten Quellen. Allein zwei von ihnen wurden in ihrer natürlichen Form belassen, und können an ihrer Austrittsstelle besichtigt werden. Das Quellwasser ist geruchs-und geschmacksneutral und tritt mit einer Temperatur von 62 Grad Celsius aus dem Boden aus. Abgekühlt wird es dann unterirdisch in die verschiedenen Bade-und Massageeinrichtungen weitergeleitet. Publikumsmagnet ist neben den berühmten Quellen die bewaldete Hügellandschaft des Parks. Sie breitet sich südwestlich und nordöstlich von Hot Spring Mountain aus und zieht das ganze Jahr zahlreiche Besucher an. Im Park leben keine großen Säugetiere, dafür aber Füchse, Waschbären, Erdhörnchen, viele verschiedene Vogelarten und sogar Schlangen, Echsen und Schildkröten.
Aktivitäten
Zu den beliebtesten Aktivitäten der Parkbesucher gehören: Wandern, Reiten, Jagen und Klettern. Neben dem Aufenthalt in einem der zahlreichen Badehäuser können Touristen auch Museen besuchen, Vögel beobachten oder die Umgebung mit dem Auto erkunden. Im Park gibt es einen Campingplatz. Über 30 km Wanderwege führen zu diversen Rastplätzen und Aussichtspunkten. Während der Sommermonate werden täglich begleitete Führungen angeboten. Park-Ranger halten jeden Abend im Amphitheater des Campingplatzes einen spannenden Diavortrag.
Besucherinformationen
Der Nationalpark hat ganzjährig geöffnet. Hauptsaison ist zwischen Mai und September. Die nächst größere Stadt heißt Little Rock und liegt etwa 85 km von Hot Springs entfernt.
Eintritt
Der Eintritt in den Park ist frei. Kosten fallen ausschließlich bei diversen Unternehmungen an.Die Campinggebühr beträgt $10 pro Person und Tag.
Klima
Im Frühjahr und Herbst sind die Temperaturen in Arkansas sehr mild. Im Sommer wird es sehr heiß und Besucher müssen mit Gewitterregen rechnen. Die Winter sind mild und trocken.
Anreise
Der nächstgelegene Flughafen liegt nur drei km von Hot Springs entfernt, wird jedoch nur von kleineren Fluggesellschaften angeflogen. In Hot Springs gibt es mehrere Autovermietungen. Im etwa 80 km entfernten Little Rock gibt es einen größeren Flughafen, Autovermietungen und Busverbindungen nach Hot Springs.
Camping/Hotels
Der liebevoll angelegte Gulpha Gorge Campingplatz befindet sich drei km nordöstlich von Hot Springs. Er verfügt über 47 Einheiten, sanitäre Einrichtungen und fließendes Wasser. Er hat das ganze Jahr geöffnet.
In Hot Springs gibt es zahlreiche Hotels, Geschäfte und Restaurants, die fast alle ganzjährig geöffnet sind. Einige der Kurbadehäuser sind Hotels angegliedert.
Besucherzentrum
Das Visitor Center liegt im Zentrum von Hot Springs, am Südende der Bathhouse Row. Es ist ganzjährig geöffnet und Besucher können eine Kleine Ausstellung über den Park besichtigen. Auf dem Campingplatz gibt es eine kleine Ranger-Station, in der ebenfalls Auskünfte erteilt werden. Sie ist jedoch nur zu bestimmten Tageszeiten besetzt.
