Pfeifhasen am Kratersee

Crater Lake Nationalpark

Im Süden von Oregon befindet sich der einzige Nationalpark des Bundesstaates. Der Crater Lake National Park wurde 1902 gegründet und hat eine Gesamtgröße von über 740 qkm. Hauptattraktion des Parks ist der gleichnamige Kratersee. Mit einer Tiefe von 600 m ist er der tiefste See in den gesamten vereinigten Staaten.

Halbwüste und Sumpflandschaft
Der See füllt das Innere eines erloschenen Vulkans und hat weder Zu-noch Abfluss. Bis vor etwa 7.000 Jahren thronte an der Stelle des heutigen tiefblauen Kratersees der 3.600 m hohe Mount Mazama Vulkan. Nach mehreren starken Ausbrüchen hatte sich die Magmakammer entleert und der Vulkan stürzte in sich zusammen. Der entstandene Krater, die Caldera hat einen Durchmesser von 9 km. Der höchste Punkt im Park liegt auf dem Kraterrand und überragt die Umgebung mit etwa 2.500 m. Der Nationalpark, der um den Krater herum entstanden ist, schützt eine etwa 20-30 km große, bewaldete Bimssteinlandschaft. Die extrem unterschiedlichen Niederschlagsmengen auf der Ost-und der Westseite des Parks, die langen Winter sowie großen Höhenunterschiede haben die Pflanzenwelt stark beeinflusst. Die niederschlagsreiche Westseite prägen sumpfige Grasflächen, die trockenere Ostseite besteht aus Halbwüste. Mit zunehmender Höhe finden Besucher auch wildblumenübersäte Alpweiden vor. Zu den häufigsten tierischen Bewohnern des Parks gehören Schwarzbären, Maultierhirsche, Stachelschweine, Streifenhörnchen und Pfeifhasen. Seltener zu beobachten sind Wapiti-Hirsche, Kojoten, Luchse und Marder. Im Park sind außerdem über 200 Vogelarten heimisch. Im See leben fünf eingeführte Fischarten, die sich auf Grund des Nahrungsangebots und den ungeeigneten Laichplätzen nur sehr langsam vermehren. 

Aktivitäten
Zu den beliebtesten Aktivitäten im Park gehören Wanderungen auf dem Kraterrand oder in den Wäldern der Umgebung, sowie Bootstouren auf dem See. Auf dem Kraterrand befindet sich eine gut ausgebaute Strasse, die um den ganzen See herum führt. Sie führt zu verschiedenen Aussichtspunkten. Von hier aus können Besucher, den kleinen Vulkankegel, Wizard Island, der aus dem Wasser ragt, aus jedem Blickwinkel betrachten oder fotografieren.
Angler benötigen keine Lizenz, müssen aber stets die Vorschriften der Parkverwaltung beachten. Im See gibt es Forellen aber ihre Anzahl ist sehr gering. Im Winter kann entlang des Kraterrandes Skilanglauf betrieben werden. Schneeschuhwanderungen werden zum Teil von Rangern organisiert und begleitet. Auf einigen Parkstraßen sind Motorschlitten zugelassen. Jeden Abend werden im Rim Center, in der Nähe des Besucherzentrums, und im Sommer auch auf dem Mazama Campingplatz naturkundliche Vorträge gehalten. Auf der Sinnott Memorial Aussichtsterrasse erläutern Ranger mehrmals täglich die Entstehungsgeschichte des Kraters.

Besucherinformationen
Der Park ist das ganze Jahr über geöffnet. Hauptsaison ist zwischen Juli und Oktober. Die nächst gelegene Stadt heißt Medford und liegt circa 120 km entfernt.

Eintritt
Der Eintritt in den Park beträgt $10 pro Person und gilt für eine Woche.

Klima
Typisches Klima in dieser hochgelegenen Region sind kurze und milde Sommer mit warmen Tagen und kalten Nächten. Die Winter sind sehr lang, kalt und schneereich. Etwa acht Monate des Jahres herrschen im Park winterliche Verhältnisse. Niederschläge von 130 cm pro Jahr, fallen hauptsächlich im Winter als Schnee. Die Schneedecke kann bis zu 15 m hoch werden.

Anreise
Drei Großstädte liegen in der Umgebung des Nationalparks und verfügen über planmäßigen Flugverkehr und Autovermietungen. Eugene liegt 195 km nordwestlich, Medford 110 km südwestlich und Klamath Falls etwa 70 km südlich des Parks. Mitte Juni bis Mitte September verkehren täglich Busse der „Crater Lake Lodge-Gesellschaft“ zwischen Klamath Falls und Rim Village.

Camping/Hotels
Im Park gibt es einen großen und einen kleinen Campingplatz. Der Mazama Campground verfügt über 200 Einheiten und liegt in der Nähe des Eingangs, an der südlichen Zufahrtsstraße zum Krater. Er ist von Anfang Juli bis Anfang Oktober geöffnet. Der kleine Lost Creek Campground  umfasst 12 Einheiten und steht Campern von Mitte Juli bis Anfang Oktober zur Verfügung. Der Mazama Campingplatz wird sehr oft, besonders nachts von Schwarzbären aufgesucht. Häher und Erdhörnchen sind ständige Bewohner des Campgrounds und der vielen Aussichtspunkte entlang des Kraterrandes.
Die Unterkünfte, Imbissbuden und kleine Lebensmittelgeschäfte von Rim Village stehen Besucher von Mitte Juni bis Mitte September zur Verfügung. Im Winter ist der Ort nur an den Wochenenden und Feiertagen zugänglich. In den umliegenden Ortschaften  befinden sich Motels, Restaurants und Lebensmittelgeschäfte, die teilweise das ganze Jahr über geöffnet sind.

Besucherzentrum
Das Besucherzentrum befindet sich am südwestlichen Kraterrand. In dem Gebäude gegenüber befindet sich eine Ausstellung, die über Tier-und Pflanzenwelt des Parks informiert. Im Winter ist das Besucherzentrum geschlossen, dann sind im Parkhauptquartier Auskünfte erhältlich. Das Parkhauptquartier liegt an der südlichen Zufahrtsstrasse, fünf km südlich des Kraterrandes