Mondäne Villen am Meer

Newport Überblick

Newport mit seinen seinen zahlreichen aufwändig restaurierten Gebäuden und einem bezaubernden Hafen ist das touristische Zentrum Rhode Islands. Schon den Entdecker Giovanni da Verrazano beeindruckte die Küstenregion dermaßen, dass er seine Vermessungsarbeiten 1524 unterbrach und einige Tage in der Narragansett Bay vor Anker ging. Als Kolonie wurde Newport im Jahre 1639 von William Coddington aus Providence gegründet. 

Religiöse Freizügigkeit und die Bedeutung der Hafenstadt für den Handel bescherten Newport einen raschen Wachstum. Als die Briten 1776-79 die Region besetzten, wurden viele Häuser zerstört und die Hälfte der Bevölkerung musste fliehen. Umso verwunderlicher ist es, dass die Stadt heute eine so beachtliche Zahl gut erhaltener Gebäude aus dem 18. Jahrhundert vorweisen kann. Stilsicher wählten Mitte des 19. Jahrhunderts Amerikas Industrielle und Geld-Aristrokaten – die Astors, Belmonts oder Vanderbils – Newport als Kulisse für ihre feudalen Sommerpaläste. 

Als beim Untergang der Titanic 1912 viele Angehörige der reichsten Familien Amerikas umkamen, blieb auch die Newporter High-Society nicht verschont. So verloren die Astors zum Beispiel ihren einzigen Sohn. Der Untergang des Luxusdampfers erscheint rückblickend als symbolischer Beginn des Niedergangs der Belle Époque. Dem Goldenen Zeitalter folgte die Wirtschaftskrise und damit das Ende der Dekadenz. 

Heute zieht Newport mit seinem Charme vor allem in den Sommermonaten unzählige Touristen an. An der Thames Street fallen dann die Schatten der bunten Holzhäuser und alten Gaslaternen auf Kopfsteinpflaster und im Hafen herrscht bunter Trubel. Im Süden der Stadt, jenseits des Memorial Boulevard, bestimmen Buchhandlungen, Galerien und Antiquitätenläden das Straßenbild. Im Newport Art Museum in der Bellevue Avenue können Kunstwerke aus den vergangenen 200 Jahren, im Griswold House aus dem Jahr 1864 bestaunt werden. Im 1748 erbauten Hunter House in der Washington Street können Besucher die kostbaren Townsend-Goddard-Möbel besichtigen. Besonders lang sind die Besucherschlangen vor dem Marble House, einem Summer Cottage mit Ballsaal und chinesischem Teehaus und The Breakers, einem Prachtbau im Stil der italienischen Renaissance. 

Die Villen der Bellevue Avenue lassen sich bei einem Spaziergang über den Cliff Walk entlang der Küste zwar nur von hinten, dafür aber kostenlos begutachten. Neben den prächtigen Villen, der offensichtlichen Hauptattraktion der Stadt, bietet Newport vor allem Freunden des Segel-, Golf- und Tennissports einiges. Hier fanden die ersten amerikanischen Golf- und Tennismeisterschaften statt und von 1930 bis 1983 der legendäre America’s Cup der Segler. 

Im Newport Casino zeugt die International Tennis Hall of Fame von der Geschichte des Tennissports und der ersten amerikanischen Tennismeisterschaft im Jahre 1881. Konzerte, Festivals und Ausstellung finden das ganze Jahr über in Newport statt. 2004 feiert das weltbekannte Jazz Festival vom 11.-15. August seinen 50. Geburtstag. Es wurde 1954 von dem Jazz-Pianisten George Wein ins Leben gerufen und gilt als Mutter aller Jazzfestivals. Das Newport Music Festival mit Konzerten klassischer Musik an historischen Orten und in den Villen des Goldenen Zeitalters findet jährlich Ende Juli und Anfang August statt.