Mesa Verde Nationalpark
Glattnasen an der grünen Tafel
Der 1906 gegründete Mesa Verde Nationalpark hat eine Gesamtgröße von etwa 210 qkm und liegt im Südwesten des Bundesstaates Colorado. Hauptattraktion des Parks ist der fast 600 m hohe nadelwaldbedeckte Tafelberg, der von seinen spanischen Entdeckern "Mesa Verde", grüne Tafel genannt wurde.
Siedlung in schwindelnder Höhe
An seinen Rändern fällt der 24x32 km lange Canyon meist senkrecht in das umliegende Land ab. In diesen steilen Felswänden befinden sich die schönsten Felsnischensiedlungen Nordamerikas. Die so genannten "Cliff Dwellings" wurden im 12. und 13. Jahrhundert von den Anasazi Indianern erbaut, und dienten ihnen als Behausung. Den Weißen entdeckten die bereits unbewohnten Felsensiedlungen erst 1874. Seit dem folgte Plünderung und Zerstörung, schließlich aber auch wieder Restauration und schließlich die Gründung des Nationalparks. Heute gehört dieser zum Weltkulturerbe. Auf der Mesa wurden Strassen angelegt, von denen Besucher, die größeren Siedlungen auch gut zu Fuß erreichen können. Das größte und verbreitetste Säugetier im Park ist der Maultierhirsch. Andere tierische Bewohner sind Kojoten und Luchse. Von ihnen geht keine Gefahr aus, da sie sehr menschenscheu sind. Zahlreich sind auch Hasen, Stachelschweine und Erdhörnchen. In der Dämmerung sind Fledermäuse unterwegs. Die acht Fledermausarten, vorwiegend aus der Familie der Glattnasen sind dann auf der Jagt nach Insekten. Die Vogelwelt ist mit 170 Arten vertreten. Ein paar Schlangen, darunter eine sehr giftige, aber seltene Klapperschlange, sowie einige kleine Echsenarten machen den Reptilienbestand des Parks aus.
Aktivitäten
Von Anfang Mai bis Mitte Oktober finden mehrmals täglich Führungen durch die größeren, restaurierten Felswohnungen statt. Parkranger begleiten die Besuchergruppen und erläutern den geschichtlichen Hintergrund. Im Sommer werden im Amphitheater auf dem einzigen Campingplatz von Mesa Verde Diavorträge gehalten. Im Winter werden nur Führungen durch die "Spruce Tree"-Ruinen angeboten. Neben dem Besuch der beeindruckenden "Cliff Dwellings", eignet sich das Gelände hervorragend für Wanderungen. Im gesamten Park wurden nur vier Wanderwege angelegt. Im Süden des Parks, hinter dem Museum führen zwei Wege in den Spruce Tree Canyon hinunter, bzw. an seinem Rand entlang. Besucher müssen sich im Chief Ranger's Büro registrieren lassen, bevor sie diese Wege benutzen. Die anderen beiden Pfade sind nur von acht Uhr morgens bis zum Sonnenuntergang für Touristen frei gegeben. Die Parkverwaltung versucht durch diese Maßnahmen die archäologischen Stätten vor Vandalismus zu schützen. Im Park gibt es außerdem Picknickplätze und mehrere Radwege.
Besucherinformationen
Der Mesa Verde Nationalpark hat das ganze Jahr über geöffnet. Hauptsaison ist zwischen April und September. Die nächst größere Stadt heißt Cortez und liegt circa 45 km vom Park entfernt.
Eintritt
Der Eintritt in den Park beträgt $10 für Autofahrer. Fußgänger, Fahrrad-und Motorradfahrer zahlen nur $5. Im Park müssen Haustiere angeleint werden.
Klima
Die Sommer im Park sind heiß und trocken, nachts wird es kühl. Herbst-und Frühlingsnächte sind ebenfalls sehr eisig. Die Winter sind sehr kalt. Der erste Schnee fällt auf der Mesa meist schon Mitte Oktober.
Anreise
Das 45 km nordwestlich des Parks gelegene Cortez, sowie das 60 km östlich gelegene Durango verfügen über planmäßigen Flugverkehr und Autovermietungen. Zwischen beiden Städten verkehren öffentliche Busse, die auf Wunsch auch am Parkeingang halten.
Camping/Hotels
Bei Morefield, etwa acht km südlich des Parkeingangs, befindet sich der einzige Campingplatz von Mesa Verde. Er umfasst 494 Einheiten und hat von Anfang Mai bis Ende Oktober geöffnet.
Bei Far View befindet sich ein Motel. Im Park gibt es fünf Restaurants. Sie liegen auf der Wetherill Mesa, beim Campingplatz, in Far View und in der Nähe des Museums.
Besucherzentrum
Das "Far View" Besucherzentrum liegt etwa in der Mitte des Parks und zeigt eine Ausstellung über Handarbeiten zeitgenössischer Indianer. Im Süden der Parkanlage befindet sich ein Museum, in dem durch Fundgegenstände und Darstellung die mögliche Lebensweise der ehemaligen Siedlungsbewohner veranschaulicht wird.
