Little Rock Überblick
Mix aus Kleinstadt und Metropole
Obgleich sie sich den "Southern Charm" einer Kleinstadt bewahrt hat, in der es schwierig ist, irgendwo hinzugehen und nicht jemanden bekannten zu treffen, kann es Little Rock, Hauptstadt von Arkansas, in punkto Kultur und Unterhaltungsangebot durchaus mit der einen oder anderen Großstadt der USA aufnehmen. Mit seiner Lage am Fluss, umgeben von wunderschöner Natur und dementsprechend vielfältigen Erholungsmöglichkeiten, hat das 183.000 Einwohner zählende Little Rock bei manchen mittlerweile den Ruf eines "urbanen Geheimtipps" erworben. Die Geschichte der Stadt reicht von den frühen Pioniertagen im 19. Jahrhundert über den Bürgerkrieg bis hin zur Bürgerrechtsbewegung in den Sechzigern.
Beinahe ein Dutzend Museen, darunter der Arkansas Arts Center mit einigen der berühmtesten Gemälde weltweit, stillen den Hunger von kulturbegeisterten Besuchern. Das Central High Museum and Visitors Center dokumentiert die ereignisreiche Geschichte des Kampfes zur Beendigung der Rassentrennung in öffentlichen Schulen: Im Jahre 1957 widersetzten sich neun schwarze Teenager der bis dahin geltenden staatlichen Regelung, nach der in öffentlichen Schulen eine strikte Trennung nach schwarzer und weißer Hautfarbe galt. Trotz eines Erlasses des Obersten Gerichtshofs der USA verwehrte ein polizeiliches Aufgebot den Schülern die Teilnahme am Unterricht. Nach drei Wochen andauernder Rassenunruhen und Tumulte konnten die Schüler erst nach Intervention von Präsident Eisenhower und unter dem Schutz des Militärs die Schule betreten. Nachdrucke von Zeitungsartikeln aus dieser Zeit, alte Fotoaufnahmen und TV-Dokumentationen zeichnen noch einmal die Geschichte der Rassentrennung und der Bürgerrechtsbewegung anschaulich nach.
Weniger geschichtslastigen und somit unbeschwerteren Genuss bietet das Viertel am River Market, wo Farmer ihre selbstangebauten Produkte verkaufen und zahlreiche Geschäfte und edle Restaurants am Ufer des Flusses Arkansas zum Bummeln und Genießen einladen. Der Riverfront Park ist wie geschaffen für einen geruhsamen Spaziergang entlang des Flussufers. Am östlichen Ausgang des Parks befindet sich ein kleines Felsmassiv ("Little Rock"), das der Stadt ihren Namen verlieh - eine im Felsen angebrachte Gedenkplakette erläutert die Geschichte des Steins. Wer eine Führung einem Bummel, der kann sich der Riverfront Downtown Walking Tour anschließen.
Geschichtlich interessierte Besucher sollten sich unbedingt den MacArthur Park Historic District mit seinen herrschaftlichen Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert, aber auch den restaurierten, bescheidenen Behausungen der damaligen Arbeiterklasse ansehen. Highlights bilden hier das Pike-Fletcher-Terry House, das erstklassige, im Queen-Anne-Stil erbaute Anwesen Hanger House aus dem Jahre 1889 sowie die Villa Marre. Weitere Anlaufpunkte durch das historische Little Rock sind The Old Mill, die gelungene Rekonstruktion einer Wassermühle von 1800, The Old State House Museum, das Vietnam Veteran's Memorial und der Mount Holy Cemetry, auf dem prominente Persönlichkeiten begraben liegen.
Familien kommen bei einem Besuch von Little Rock ebenfalls nicht zu kurz: im Arkansas Children's Theatre gibt es anspruchsvolle zeitgenössische Stücke für Kinder zu sehen; Lehrreiches, unterhaltsam verpackt, vermittelt das Museum of Discovery mit Robotern, wissenschaftlichen Experimenten und einer interaktiven Ausstellung von Dinosauriern. Der Little Rock Zoo beherbergt mehr als 600 Säugetiere, Vögel, Reptilien und Amphibien und der Gator Park mit Go-Karts, Bumper Boats, Fledermaushöhlen und Video-Spielen lässt nicht nur die Herzen der Kleinen höher schlagen.
Im Herbst 2004 soll das William J. Clinton Presidential Centre eröffnet werden, die größte Archivsammlung der Präsidentengeschichte. Außerdem erwarten die Besucher ein Museum, eine Nachbildung des Oval Office und ein großzügig angelegter Park.
Unser Tipp: Bei einem Besuch in Little Rock sollten Sie Ihre Tour in der historischen Curran Hall in der 615 E. Capitol Ave. beginnen. Dieses Antebellum-Anwesen aus dem Jahre 1842, das kürzlich einer 1,4 Mio. Dollar umfassenden Renovierung unterzogen wurde, beherbergt nun ein Besucher-Zentrum und ist täglich von 8.00 bis 18.00 Uhr geöffnet.
