Leuchttürme

Feuer in der Nacht

"American Shoal" ist einer von sechs Leuchttürmen, die zwischen 1852 und 1880 östlich entlang der Florida Keys entstanden. Die Gegend dort war berüchtigt als "Friedhof der Schiffe", die gefährlichen Riffe dort hatten schon unzählige Schiffe zum Kentern gebracht. Also wurde beschlossen, schnellstmöglich Abhilfe zu schaffen: Nach und nach bewilligte der Congress den Bau der Leuchttürme "Fowey Rocks", "Carysfort Reef", "Alligator Reef", "Sombrero Key" und "Sand Key". "American Shoal" wurde innerhalb von zwei Jahren als letzter erbaut und am 15. Juli 1880 erstmalig in Betrieb genommen. Vom Sockel bis zur Laternenspitze beträgt seine Höhe knapp 38 Meter. In klaren Nächten ist sein Lichtsignal noch aus einer Distanz von 25 Kilometern zu sehen. Der Turm besteht aus einer pyramidenförmigen Eisenkonstruktion in deren Mitte sich der Treppenaufgang und die ehemalige Wohnung des Leuchtturmwärters befinden. Wie bei allen anderen Leuchttürmen dieses Bautyps dient die skelettartige, fast fragil wirkende Architektur einem wichtigen Zweck: den heftigen Stürmen und Hurrikanen, die immer wieder über Florida hinwegfegen, zu trotzen. Liebhaber dieser Eisenkonstruktion behaupten, sie hätte Gustave Eiffel bei der Erschaffung des berühmten Pariser Wahrzeichens beeinflusst.

Obwohl alle sechs Leuchttürme ähnlich gebaut sind, gilt nur "Fowey Rocks" als Zwilling von "American Shoal". Der Turm wird als das "Auge von Miami" bezeichnet und wurde 1878 gebaut. Bis 1963 verrichtete ein Leuchtturmwärter seinen Dienst auf "American Shoal", danach forderten technische Neuerungen ihren Tribut: Die Anlage wurde automatisiert und der Wärter verlor seinen Job. Viele der historischen Leuchttürme in den USA sind inzwischen beliebte Touristenattraktionen geworden, ca. 250 von ihnen sind für Besucher geöffnet. "American Shoal" gehört nicht dazu. Ein Grund dafür ist sicherlich sein Standort: er liegt mehrere Meilen vor der Küste und ist nur mit dem Boot zu erreichen. Vom Ufer aus ist er mit bloßem Auge nur schwer zu erkennen. Leuchtturmliebhaber können sich trotzdem an seinem Anblick erfreuen: Im Jahre 1990 zierte er eine 25-Cent Briefmarke in den USA.