Lake Erie Islands
Idylle inmitten eines Sees
Kalksteinklippen, historische Sehenswürdigkeiten, Weinkellereien, versteckte Höhlen und der schimmernde Lake Erie sind die typischen Charakteristika der Lake Erie Islands, die bekanntesten unter ihnen Kelleys Island und die drei Bass Islands weiter nördlich. Die Inseln sind für Erholungssuchende ein beliebtes Reiseziel insbesondere in den Sommermonaten und bieten vielfältige Freizeitaktivitäten wie Angeln, Schwimmen, Campen oder Bootfahren. Das warme Gewässer des flachen Lake Erie schafft ein ideales Brutgebiet für die hier beheimateten Vögel, und Vogelkundler treffen auf eines der größten Artenvorkommen in ganz Ohio. Mit etwas Glück bekommen Sie vielleicht den seltenen Weißkopfseeadler zu Gesicht. Auch Petrijünger stoßen hier auf ein El Dorado an Fischreichtum und Artenvielfalt, darunter der gelbe Flussbarsch, der weiße Barsch, Welse und Glasaugen.
Die Region der Lake Erie Islands war früher von den Indianerstämmen der Ottawa und der Huronen besiedelt. Zeugnis ihrer Existenz legt der massive Kalksteinblock Inscription Rock State Memorial auf Kelley Island ab, in den über 500 Jahre alte Inschriften sowie Figuren von Menschen, Säugetieren und Vögeln eingemeißelt sind - in der gesamten Inselregion trifft man auf nicht weniger als 70 archäologische Stätten. Die Indianer wurden allmählich von europäischen Siedlern verdrängt, die Inseln blieben jedoch bis zum Jahre 1854 nur spärlich besiedelt, bis J.D. Rivers fünf der Inseln kaufte. Zunächst errichtete er in Put-in-Bay eine Schaffarm mit 2.000 Tieren, wandelte die Insel jedoch im Laufe der Jahre zu einem Obstanbaugebiet um. Trotz ihres extrem nördlichen Standortes besitzen die Inseln aufgrund der stabilisierenden Auswirkungen des Lake Erie die längste frostfreie Periode in ganz Ohio. Schon bald wurde den Inselbewohnern klar, dass sich der Anbau von Weintrauben als ein überaus profitables Geschäft erweisen sollte: Im Jahre 1887 stammten ein Drittel der Trauben- und zwei Drittel der Weinproduktion allein aus der Region um Lake Erie. Zahlreiche Weinkellereien existieren heute noch und können besichtigt werden - Weinprobe eingeschlossen.
South Bass Island, benannt nach den exzellenten Möglichkeiten für das Angeln von Barschen, ist die meist besuchte Insel der Lake Erie Islands. Ihre im viktorianischen Stil erbauten Dörfer sind angefüllt mit Geschenkläden, hervorragenden Restaurants und lebendigen Pubs - ein Urlaubs- und Wochenenddomizil seit mehr als einhundert Jahren. Auf South Bass leben permanent etwa 400 Bewohner, wobei die Insel in der Spitzen-Urlaubssaison von 1300 und mehr Menschen bevölkert ist. Anschauen kann man sich auf dieser Insel das Monument Perry's Victory and International Peace Memorial, eine Säule, die an Admiral Perry's Sieg über eine britische Flotte bei der Seeschlacht am Lake Erie 1812 erinnert. Das Monument erhebt sich 120 Meter über dem Lake Erie, wird gekrönt von einer 11 Tonnen schweren bronzenen Urne und ist die größte, im dorisch-griechischen Stil erbaute Säule der Welt.
Die weltweit größte "Geode" (vulkanisches Gestein mit einem Hohlraum, an dessen Innenseiten sich Kristalle aus Mineralien gebildet haben) kann man in Crystal Cave bewundern; ein Teil der Höhle wird von der Weinkellerei "Heineman's Winery" genutzt - hier werden Führungen und Weinproben angeboten. Lohnenswert ist auch ein Abstecher zum South Bass State Park, wo sich das einstmals berühmte Victory Hotel befand, das 1919 bei einem Brand völlig zerstört wurde. Die meisten Fähren nach South Bass Island legen von Port Clinton oder Catawba Island ab. Abhängig von der Saison kann es von Vorteil sein, vorab einen Platz auf der Fähre zu buchen.
Auf Middle Bass Island kann man gut einen Urlaubstag verbringen - Fähren dorthin verkehren von South Bass aus. Attraktion der Insel ist die Weinkellerei Lonz, die preisgünstige Besuchertouren anbietet.
Mit fast 1.200 ha ist Kelley Island im Südosten die größte der Lake Erie Inseln und doppelt so groß wie South Bass. Die berühmtesten eiszeitlichen, ca. 30.000 Jahre alten Einkerbungen in den gesamten Vereinigten Staaten befinden sich im Glacial Grooves State Park; das gewaltige Kalkstein-Gebilde ist Zeugnis der mächtigen Erosionen, die Tausende von Quadratkilometern der Landschaft Amerikas formten. Einen Abstecher lohnen auch die ehemaligen Kalkstein-Steinbrüche, Relikte aus einer vergangenen Zeit.
Unser Hinweis: Die Lake Erie Islands sind bislang von den Negativfolgen eines Massenurlauberrummels verschont geblieben, obgleich der Tourismus den Hauptwirtschaftszweig dieser Region repräsentiert. Wenn Sie in den Sommermonaten mit Ihrem Auto zu den Inseln übersetzen möchten, müssen Sie die schriftliche Bestätigung einer Unterkunftsreservierung vorweisen.
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