Kennedy Space Center
Abenteuer Weltraum
Das Tor zum Universum liegt an Floridas Ostküste - das John F. Kennedy Space Center auf Merritt Island, einige Kilometer westlich von Cape Canaveral. Von hier aus treten sämtliche bemannten Raumfähren der USA ihre Reise ins Weltall an: ein Spektakel, das zweifellos zu den Highlights eines jeden Florida-Urlaubers zählt. Doch auch ohne den Start eines Spaceshuttles bleibt der Besuch des Kennedy Space Centers ein faszinierendes Erlebnis, für das man gut und gerne einen ganzen Tag einplanen sollte.
Einen ersten Überblick bietet das 1996 eröffnete Visitor Center im Eingangsbereich, wo sich ein Museum, Restaurants und Souvenirshops befinden. Hier können Sie auch Karten für die Bustouren auf das NASA-Gelände erwerben. Der weitläufige Visitor Complex dokumentiert anhand von verschiedenen Attraktionen die Geschichte der bemannten Raumfahrt. Dazu gehört zum einen das "Galaxy Center", dessen IMAX-Kinos auf fünf Stockwerk hohen Leinwänden interessante Filme über Expeditionen ins All zeigen. Zu sehen sind unter anderem der Start des Hubble-Teleskops, Aufnahmen von Spaceshuttle-Flügen sowie eindrucksvolle Bilder auf Erde, Mars und Venus.
"Exploration in the New Millenium" nennt sich der Abschnitt, in dem sich Besucher über die zukünftigen Projekte der Weltraumforschung informieren können. "Mad Mission to Mars" nimmt das Publikum mit auf eine Reise durch das Planetensystem und im "Astronaut Encounter" besteht Gelegenheit, die Astronauten der NASA kennen zu lernen. Neben den original Kapseln der Mercury- und Geminiprogramme, den ersten bemannten Raumflügen, kann auf der Shuttle Plaza der "Explorer" besichtigt werden (allerdings nur von außen), eine maßstabgetreue Kopie des Space Shuttle. Imposant sind auch die hochaufragenden Raketen im "Rocket Garden", von denen jede eine andere Phase in der Geschichte der Raumfahrt reflektiert. An die Opfer der Weltraummissionen, die bei Unglücken ums Leben kamen, erinnert das "Astronaut Memorial".
Das NASA-Gelände selbst kann nur im Rahmen von Bustouren besichtigt werden, die auf zwei unterschiedlichen Routen zu den wichtigsten Punkten des Zentrums führen. Die Fahrt zur "Cape Canaveral Air Force Station", wo heute nur noch unbemannte Raketen ins All starten, beleuchtet die früheren Missionen der NASA und ist speziell für Kinder weniger interessant. Keinesfalls entgehen lassen sollte man sich jedoch die Tour zum Launch Complex 39. Sie führt zu den Abschussrampen des Kennedy Space Centers und stoppt u. a. am "Vehicle Assembly Building", wo die Shuttles gebaut werden - eines der größten Gebäude der Welt und überaus beeindruckend. Letzter Halt ist das "Apollo/Saturn V Center". Hier befindet sich die 111 m lange Saturn-V-Rakete, die zwischen 1968 und 1972 neunmal ihre Reise zum Mond antrat. Filme und interaktive Ausstellungen vermitteln die Hintergründe des Apollo-Programms, in dessen Rahmen am 20. Juli 1969 der erste Mensch den Mond betrat.
