Hell's Kitchen

Food-Festival in der Teufelsküche

Die "Teufelsküche" bezeichnet das Gebiet westlich der 8th Avenue zwischen der 34th und 59th Street. Die Bezeichnung "Hell's Kitchen" geht auf die Brutalität zurück, die jahrzehntelang das Leben in diesem Viertel bestimmte - wüste Schlägereien und gewaltsame Auseinandersetzungen waren an der Tagesordnung.
Der eigentliche Ursprung des Namens ist ungewiss. Es heißt, zwei Mietshäuser, wahlweise eines in der 39th und eines in der 54th Street, seinen damit gemeint gewesen. Auch eine Gang nannte sich so. "House of Blaze" (Haus des Feuers) war eine weitere Bezeichnung aufgrund der zahlreichen Brandstiftungen.
Durch den Anschluss an den Zugverkehr (18151) und die Nähe zum Hudson River entwickelte sich das Viertel im 19. Jahrhundert zu einer typischen Arbeitersiedlung. Schlachthäuser, Holzlager und Fabriken entstanden, deren Arbeiter, meist Immigranten, unter erbärmlichen Bedingungen in den dunklen Mietshäusern lebten. Es kam zu Spannungen zwischen den irischen Katholiken und Protestanten wie auch zwischen den übrigen ethnischen Gruppen. Rivalisierende Banden beherrschten die Straßen, die übrigens später bezeichnenderweise als Kulisse des Films "West Side Story" dienten.
In den 30er Jahren wurden städtebauliche Maßnahmen ergriffen, um zumindest die schlimmsten Missstände zu beseitigen. Parks wurden angelegt und in den 50ern löste der Name "Clinton" (in Anlehnung an den früheren Bürgermeister DeWitt Clinton) das belastete "Hell's Kitchen" ab. Gleichwohl halten viel ältere Bewohner an der früheren Bezeichnung fest.
Heute sind die Bandenkriege Vergangenheit und immer mehr wohlhabende New Yorker lassen sich hier nieder. Ein buntes Völkergemisch aus Europäern und Südamerikanern hat sich angesiedelt, was sich auch in der Vielzahl der Restaurants widerspiegelt. Das Angebot ist international - die West 46th Street gilt allgemein als "Restaurant Row". Die benachbarte 9th Avenue wird alljährlich im Mai zum Schauplatz des "International Food Festival".