Oklahoma Geschichte

Land der Gesetzlosen

Der spanische Konquistador Francisco Vásquez de Coronado setzte 1541 als erster Europäer den Fuß auf den Boden des heutigen Oklahoma, gefolgt von französischen Händlern im 17. Jahrhundert. Durch den Kauf von Louisiana ("Louisiana Purchase") fiel Oklahoma - bis auf den äußersten Nordwesten - 1803 an die USA. Zwischen 1817 und 1830 vertrieb die US-Bundesregierung die Indianerstämme der Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek und Seminoles, die "Five Civilized Tribes", aus ihren östlichen Stammesgebieten und siedelte sie in Oklahoma an. Diese Umsiedlung, von der fast 50.000 Menschen betroffen waren, ging als "Trail of Tears" in die Geschichte ein. 1834 wurde das Gebiet zum Indianerterritorium deklariert.

Zwar untersagte die Regierung 1880 offiziell eine Besiedelung des Landes durch die Weißen, doch kam es seitens der Bevölkerung immer wieder zu Übertretungen dieses Verbots. Schließlich wurden 1885 Verhandlungen mit den Creek und Seminoles aufgenommen, die dazu führten, dass am 22. April 1889 zwei Millionen Morgen Land für nicht-indianische Siedler freigegeben wurden. Die Folge war ein "Land Run", bei dem innerhalb von kürzester Zeit zahlreiche weiße Siedler in das Gebiet strömten. Quasi über Nacht entstand so Oklahoma City. Viele der neuen Siedler hatten bereits im Vorfeld ihre Claims abgesteckt, die so genannten "Sooners". Seinen Spitznamen "Sooner State" verdankt der Staat Oklahoma somit den damaligen Gesetzesbrechern.

1890 wurde Oklahoma als Territorium organisiert. Bis 1906 kam es zu einer beständigen Ausweitung des Siedlungsgebiets, bevor Oklahoma am 16. November 1907 der Union beitrat. Nach wechselnden wirtschaftlichen Wachstums- und Krisenzeiten bescherte die Entdeckung reicher Erdöl- und Erdgasfunde im Jahre 1928 dem Land Aufschwung und Wohlstand. Gleichwohl wurde Oklahoma wiederholt von Dürreperioden und Sandstürmen heimgesucht, was einen Exodus der Landbevölkerung in andere Bundesstaaten zur Folge hatte: Nachzulesen in John Steinbecks "Früchte des Zorns", der den Auszug aus der "Dust Bowl", der "Staubschüssel", literarisch verewigt hat.