Daytona Beach Überblick
Rennstrecke für Sportwagen und Schildkröten
Jährlich strömen mehr als acht Millionen Besucher aus aller Welt nach Daytona Beach und in die angrenzenden Urlaubsorte an der Atlantikküste, die sich von Ormond-by-the-Sea bis zum idyllischen Fischerort Ponce Inlet erstrecken. Der 37 Kilometer lange Küstenabschnitt wurde von den Lesern des "Florida Monthly Magazine" mehrfach zum beliebtesten Strand gekürt. Bereits im späten 19. Jahrhundert zog die Gegend viele wohlhabende Investoren an. Einer von ihnen, Mathias Day, baute 1874 Palmetto House, das erste Hotel in Daytona Beach. Day gilt heute als der Gründungsvater der Stadt, die inzwischen bei Touristen aller Altersklassen äußerst beliebt ist. Mit einem Temperaturdurchschnitt von 21°C bietet sich die Gegend ganzjährig als ideales Urlaubsziel an.
Besucher die es etwas beschaulicher mögen, sollten allerdings im März und April die Zeit des "Spring Break" - der Frühjahrsferien - meiden, denn dann fallen tausende von Studenten in die Stadt ein und feiern ausgelassene Parties am Strand. Platz genug gibt es für alle: bei Ebbe erreichen die Sandflächen stellenweise eine Breite von 150 Metern. Es ist übrigens der einzige Strand in ganz Florida, auf dem Autofahren erlaubt ist, die Geschwindigkeit ist jedoch auf 16 km/h begrenzt. In speziell gekennzeichneten Zonen kann man - meist gegen Gebühr - mit dem Fahrzeug bis an die Brandung heranfahren. Autos am Strand haben in Daytona Tradition: Um die Jahrhundertwende wurde das nahe gelegene Ormond Beach bekannt als "Geburtsort der Geschwindigkeit". Autoliebhaber lieferten sich 1903 auf dem harten Sandstrand die ersten Wettrennen, die noch 32 Jahre lang fortgesetzt wurden. Später entstand mit "Daytona International Speedway" eine der heute weltweit führenden Rennstrecken. Seit 1959 fiebern jedes Jahr tausende Besucher begeistert mit, wenn Sportwagen-, Motorrad- oder Gokartrennen auf dem 4 Kilometer Parcours stattfinden. Ein Mega-Event ist "Daytona 500", das zu den bekanntesten Sportveranstaltungen der USA zählt. Eintrittskarten für die Veranstaltungen sollte man rechtzeitig vorbestellen, da sie gewöhnlich bereits lange im Voraus ausverkauft sind.
Weitere Highlights sind die "Daytona Bike Week" und das "Biketoberfest". Jedes Jahr im März und Oktober strömen hunderttausende Motorradliebhaber in die Stadt und frönen ihrer Leidenschaft. Die Festivals mit Shows, Rennen und Konzerten sind Markenzeichen von Daytona, eine Parade durch die Main Street gehört ebenfalls dazu.
Natürlich gehören auch unzählige Wassersportarten zu einem Urlaub in Daytona: Angeln oder Hochsee-Fischen, Surfen, Parasailing, Schnorcheln oder Tauchgänge. Für Abwechslung sorgen Go-Kartbahnen und Minigolfplätze, Souvenirshops, Museen und Restaurants. Bei Kindern besonders beliebt: In der "Angell & Phelps Chocolate Factory" können sie an einer 30-minütigen Gratis-Tour teilnehmen und bei der Schokoladenherstellung zuschauen. Und wie wäre es mit einem Flug im Helikopter? Wer es wagt, kann schon ab 20$ die Atlantikküste aus der Vogelperspektive bewundern. Besucher, die schon alles ausprobiert haben, sollten einen Tagesausflug planen. Viele der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Floridas sind von Daytona Beach aus in relativ kurzer Zeit zu erreichen: Sea World, Universal Studios und das Kennedy Space Center sind nur ca. eine Autostunde entfernt.
Doch jenseits von Motorrennen und ausgelassenen Parties findet man in Daytona auch Beschauliches: Von Mai bis Oktober stehen einige Strandabschnitte der Region unter besonderem Schutz. Dann schwimmen unzählige Seeschildkröten nachts vom Meer ans Ufer und legen ihre Eier in Nester, die sie in den warmen Sand der Dünen gegraben haben. Zwei Monate später schlüpfen unzählige Jungschildkröten aus und suchen den Weg zurück in den Ozean. In dieser Zeit gelten Sonderregelungen, die das Befahren der Strände einschränken, um die Tiere zu schützen.
