Carlsbad Cavern Nationalpark
Fledermäuse im Korridor
Der 1930 gegründete Carlsbad Cavern Nationalpark hat eine Gesamtgröße von etwa 190 qkm und liegt im Südosten des Bundesstaates New Mexico. Hauptattraktion sind die über 85 bekannten Tropfsteinhöhlen im Park. Die "Lechuguilla Cave" ist mit fast 480 m die tiefste Kalksteinhöhle der Nation. Das Alter der Höhlenformation wird auf 2-4 Millionen Jahre geschätzt.
Bizarre Tropfsteine
Carlsbad Cavern wird das gesamte Höhlensystem des Parks genannt, das durch fast 50 km unterirdischer Korridore mit einander verknüpft ist. Der natürliche Eingang ist ungefähr 40 m breit und 12 m hoch, weshalb die Carlsberg Cavern zu den bestbegehbarsten Höhlen überhaupt gehört. Jedes Jahr zwischen Mitte Mai und Ende September ist in der Höhle ein ganz besonderes Spektakel zu beobachten. Jede Nacht, bei Einbruch der Dunkelheit schwärmen tausende Fledermäuse aus um Insekten zu jagen. In der Morgendämmerung kehren sie dann in die Höhlen zurück. Es dauert etwa eine halbe Stunde, bis sich die Höhle geleert hat. Der größte Raum im Höhlensystem ist "The Big Room". Er ist 550 m lang, in der Mitte 100 m breit und an seiner höchsten Stelle 80 m hoch. Die Formen der Tropfsteine sind hier besonders eindrucksvoll. Überirdisch reicht der Park von der Wüstenebene in seinem Süden bis hin zu den fast 800 m hohen Guadalupe Mountains in seinem Norden.
Aktivitäten
Zu den beliebtesten Aktivitäten im Park gehören neben dem Besuch der Höhlen, Spaziergänge durch die überirdische Landschaft von Carlsbad Cavern. Ausgedehnte Wanderungen sind besonders im Frühjahr und Herbst zu empfehlen, wenn die Tagestemperaturen weniger heiß sind. Im Park gibt es Picknickplätze. Einige der Höhlen wie "The Big Room" oder "Natural Entrance" können in Eigenregie erkundet werden, ansonsten begleiten Ranger die Touren. Die geführten Wanderungen, z.B. in "Hall of the White Giant", "King's Palace" oder "Spider Cave" gelten als etwas anstrengend, da Besucher zum Teil klettern oder sich auf allen Vieren fortbewegen müssen.
Besucherinformationen
Der Carlsbad Cavern Nationalpark hat das ganze Jahr über geöffnet. Hauptsaison ist zwischen April und November. Die nächst größere Stadt ist Carlsbad und liegt etwa 35 km vom Park entfernt. Für alle Touren außer zu "Big Cave" und "Natural Entrance" müssen Besucher einige Bestimmungen erfüllen. Neben einer guten körperlichen Verfassung, gehören lange Hosen und Knieschutz zu den Grundvorrausetzungen. Besucher sollten Batterien für die Taschenlampen mitbringen und sich vor Beginn einer Besichtigung im Besucherzentrum über die speziellen Anforderungen informieren.
Eintritt
Der Eintritt in den Park beträgt $6 pro Person und ist für drei Tage gültig. Preise für Höhlentouren liegen zwischen $7-20 für eine einmalige Besichtung.
Klima
Im Park herrscht typisches Wüstenklima. Im Sommer sind die Tage heiß und die Nächte kühl. Gewitterschauer sind zu erwarten. Die Wintertage sind mild, die Nächte dagegen eisig. In den Bergregionen fällt gelegentlich etwas Schnee. Die Lufttemperatur in den Höhlen beträgt konstante 13 Grad Celsius.
Anreise
El Paso (Texas) liegt 240 km westlich, Carlsbad (New Mexico) nur 30 km nordöstlich des Parkeingangs. Beide Städte verfügen über planmäßigen Flugverkehr, Autovermietungen und Busverbindungen zum Park. Einige Buslinien fahren allerdings nur bis Whites City. Hier muss umgestiegen werden.
Camping/Hotels
Im Park selber gibt es keinen Campingplatz. Der nächst gelegene Campground befindet sich in Whites City, in der Nähe des Osteingangs. Im gebirgigen Hinterland des Parks darf wild gezeltet werden.
In Whites City und Carlsbad finden Besucher Hotels, Restaurants und Lebensmittelgeschäfte. Restaurants gibt es auch in der Höhle und im Besucherzentrum des Parks.
Besucherzentrum
Das Visitorcenter ist ganzjährig geöffnet und befindet sich in der Nähe des natürlichen Höhleneingangs, über dem künstlichen Eingang. Von hier aus befördern Aufzüge die Besucher in die 230 m tiefer gelegene Höhle. Eine kleine Ausstellung zeigt die Entstehungsgeschichte der Carlsbad Caverns.
