Bryce Canyon Nationalpark
Im Kalksteinlabyrinth - Utah
Der Bryce Canyon Nationalpark ist mit seiner Größe von 145 qkm einer der kleinsten Nationalparks der Vereinigten Staaten. Am Rand des 2.500 m hohen und wüstenhaften Paunsaugunt-Plateaus im Süden des Bundesstaates Utah, erstreckt sich die über 30 km lange, farbenprächtige Verwitterungszone des Bryce Canyon Nationalparks. Wind und Wasser haben hier in den letzten 13 Millionen Jahren ein grandioses Meisterwerk der Natur geschaffen.
Ein buntes Felsen-Wunderland
Ein Wunderland aus tausenden filigranen Sandstein-und Kalksteinsäulen leuchtet je nach Einfall der Sonne und Zusammensetzung des Gesteins in Farbvariationen von Violett, Rot und Rosa bis Orange, Gelb und Weiß. Der Bryce Canyon ist die Hauptattraktion im gleichnamigen Nationalpark, dennoch macht er selbst nur einen geringen Teil des eigentlichen Parkgebiets aus. Ein echter Canyon ist das, nach einem mormonischen Siedler benannte Felsenlabyrinth jedoch nicht. Es ist eher ein felsiges Hochplateau. Der Plateaurand bildet ein halbkreisförmiges Becken, auch Amphitheater genannt, das sich in hunderte, strahlenförmig angeordnete Täler und Schluchten teilt. Ihre Wände sind zu den charakteristischen und bizarren Felsgebilden erodiert. Die Natur hat in tausenden von Jahren Schlösser, Brücken, Tempel, Säulen, Türme und viele weitere phantastische Formen entstehen lassen. Mit etwas Phantasie ist sogar Thors Hammer, an der Spitze einer rötlich verwitterten Sandsteinsäule zu erkennen. Gewöhnlich sind die Täler und Schluchten des Bryce Canyons trocken. Nach kurzen aber heftigen Regenschauern fließt das etwas kohlensäurehaltige, die Oxide lösende Regenwasser in Form eines Baches, für kurze Zeit, mitten durch das Becken und transportiert das gelöste Material ab. Durch die rasch voranschreitende Verwitterung weicht der Plateaurand jährlich etwa einen Zentimeter zurück. Unzählige Aussichtspunkte entlang der etwa 30 km langen Parkstraße gewähren einen spektakulären Blick auf die eindrucksvolle Felsenlandschaft. Besonders atemberaubend ist die Aussicht von dem, mit Pinien bewachsenen Plateau. Besucher sollten sich auf keinen Fall die Wanderungen durch das Felsenlabyrinth und entlang des Canyonrands entgehen lassen.
Aktivitäten
Die beliebtesten Aktivitäten im Bryce Canyon Nationalpark sind Wandern, Reiten und Wintersport. Das 30 km lange Wanderwegsystem im so genannten Amphitheater des oberen Bryce Canyon bietet die Möglichkeit, verschieden lange und unterschiedlich anstrengende Wandertouren zu unternehmen. Zu den kurzen Touren gehören der Navajo Loop Trail und der Queen´s Garden Trail. Besucher die gerne weniger bewanderte Gebiete auskundschaften, sollten unbedingt den Under-the-Rim Trail wählen. Dieser Weg ist etwa 35 km lang und folgt der Böschung unterhalb des Plateaurands. Er beginnt beim Bryce Point und endet am Rainbow Point im Süden des Parks. In der Hauptsaison, also zwischen Mitte Mai bis Anfang September werden täglich zwei Reitausflüge veranstaltet. Sie starten unterhalb des Hotels „Bryce Canyon Lodge“ und führen durch einige Teile des Canyons. Zu dieser Zeit finden auch zahlreiche, von Rangern geführte Wanderungen statt. In den Amphitheatern der beiden Campingplätze werden allabendlich spannende Diavorträge gehalten. Entlang gekennzeichneter Loipen kann im Winter, falls genügend Schnee liegt, Langlauf betrieben werden. Einige Wanderwege eignen sich hervorragend für Schneeschuhwanderungen, Motorschlitten dürfen nur gefahren werden, wenn Autos im hohen Schnee nicht mehr vorankommen.
Besucherinformationen
Der Bryce Canyon Nationalpark hat das ganze Jahr über geöffnet. Hauptsaison ist zwischen Mai und Oktober. Die nächst größere Stadt ist Cedar City und liegt etwa 120 km vom Parkgebiet entfernt. Besucher sollten unbedingt Sonnencreme, einen Hut und robuste Wanderschuhe mitbringen. Die Aussichtspunkte entlang der Parkstraße werden von handzahmen, nach Nahrung bettelnden Streifen- und Erdhörnchen, sowie nicht weniger gierigen Hähern aufgesucht.
Klima
Die Sommer im Park sind warm bis heiß mit kühlen Nächten. Der jährliche Niederschlag beträgt im tiefer gelegenen Nordteil des Parks etwa 33 cm, in der höher gelegenen Südregion circa 46 cm. Der Monat mit der höchsten Niederschlagsrate ist der August. Besonders reizvoll ist der winterlich verschneite Canyon. Die Winter im Park sind kalt und es fallen durchschnittlich etwa drei Zentimeter Schnee im Jahr.
Camping/Hotels
Der Bryce Canyon Nationalpark unterhält zwei Campingplätze. Der North-Campingplatz verfügt über 111 Einheiten und liegt in der Nähe des Besucherzentrums. Er ist das ganze Jahr über geöffnet. Der Sunset-Campground liegt zwei Kilometer südlich des Besucherzentrums. Er verfügt über 115 Einheiten und ist zwischen Anfang Juni bis Anfang September geöffnet. Im Parkgebiet gibt es auch zwei Hotels. Das Lodge und das Inn sind von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet und verfügen beide über ein Restaurant. Weitere Hotels und Restaurants liegen an der Zufahrtsstraße zum Nationalpark.
Anreise
Die beiden Großstädte Salt Lake City in Utah und Las Vegas in Nevada verfügen über planmäßigen Flugverkehr und zahlreiche Autovermietungen. Las Vegas liegt etwa 450 km nördlich und Las Vegas circa 430 km südwestlich des Bryce Canyon Nationalparks. In Cedar City, das etwa 120 km vom Park entfernt ist gibt es ebenfalls einen kleinen Flughafen. Er wird regelmäßig von den örtlichen Fluggesellschaften angeflogen. Autovermietungen stehen Besuchern auch hier zur Verfügung. Busse verkehren täglich zwischen Cedar City und dem Nationalpark.
Besucherzentrum
Das Besucherzentrum ist das ganze Jahr über geöffnet. Es befindet sich in der Nähe des Parkeingangs. Es erteilt nicht nur Auskünfte sondern zeigt außerdem eine kleine Diaausstellung über Natur und Geschichte des Bryce Canyons.
