Badlands Nationalpark
Charakteristisch für den Badlands Nationalpark in South Dakota ist seine weitläufige Prärie- Landschaft. Mit ihren typischen, aufragenden und scharfkantigen Felsgebilden, ist sie die größte geschützte Prärie in den gesamten Vereinigten Staaten. 1978 wurde Badlands zum Nationalpark erklärt. Er galt jedoch bereits seit 1939 als National Monument.
Seltene Tiere und uralte Fossilien
Der Park liegt im Südwesten des Staates und hat eine Gesamtfläche von etwa 1.000 qkm. Circa 260 qkm des Nationalparks zählen zur „Wilderness Area“, einem besonderen Naturschutzgebiet, in dem unter anderem das „Black-Footed Ferret“ lebt. Diese besondere Frettchen-Art gehört zu den am meisten gefährdeten Landsäugetieren der USA, und wird im Naturschutzgebiet der Badlands wieder angesiedelt. Aber nicht nur für Biologen, sondern auch für Archäologen hält der Park spannende Entdeckungen bereit. Die Badlands weisen nämlich das weltgrößte Vorkommen an Fossilien aus der Oligocene Epoche auf. Aus diesen Funden, die von 23 bis 35 Millionen Jahre zurück datiert werden können, kann die Evolutionsgeschichte von Säugetieren, wie zum Beispiel dem Pferd, dem Schaf, dem Schwein und auch dem Rhinozeros nachvollzogen werden.
Aktivitäten
Der Nationalpark ist ein wunderbarer Ort für Wanderurlaub. Im Park gibt es fünf Wanderwege. Sie sind von 400m bis hin zu 12 km lang. Karten über diese Trails werden im Besucherzentrum ausgehändigt. Außerdem gibt es im Nationalpark Picknick- und Campingplätze. Autofahrer können auf der etwa 48 km langen Rundstrasse, die an der Interstate 90 beginnt, die Gegend der Badlands erkunden. Im Park gibt es außerdem eine ebenso lange Schotterstraße, die jedoch bei schlechtem Wetter unpassierbar ist.
Besucherinformationen
Jährlich besuchen etwa 1 Million Menschen den Nationalpark. Der stärkste Andrang herrscht zwischen Juni und September. Zwischen November und März ist dagegen am wenigsten los. Die besten Jahreszeiten für „Backcountry“-Wandern sind der Frühling und der Herbst, wenn die Tagestemperaturen nicht zu heiß und die Nächte kühl sind. Die Sommermonate können verregnet sein. Die größte Niederschlagswahrscheinlich-keit besteht im Juni. Im Hochsommer können die Temperaturen leicht über 37 Grad Celsius klettern. Wanderungen im Sommer sollten daher nur mit ausreichenden Wasservorräten unternommen werden. Die Herbstzeit bringt manchmal schon recht früh Schnee bzw. Blizzards (Schnee- und Eis-Stürme), die gefährlich werden können. Im Winter sollten nur diejenigen ins Backcountry aufbrechen, die über eine entsprechende Ausbildung oder ausreichende Erfahrung verfügen. Insgesamt gilt das Wetter im Park als sehr unbestimmt und wechselhaft. Wer Campen will, sollte sich immer im Visitor Center nach den neuesten Prognosen erkundigen. Gewitterstürme sind selbst im Sommer durchaus möglich. Haustiere, die in den Park mitgebracht werden, müssen angeleint werden.
Anreise
Am besten erreicht man Badlands Nationalpark über die Interstate 90. Hinter den beiden möglichen Ausfahrten: Exit 131 (Cactus Flat) oder Exit 110 (Wall), ist der Weg zum Park sehr gut ausgeschildert.
Eintritt
Badland Nationalpark ist täglich geöffnet.
Der Eintritt für Autofahrer mit privatem PKW beträgt $10.
Fußgänger, Fahrradfahrer etc. zahlen nur $5.
Der Eintrittspreis gilt für eine Woche Aufenthalt im Park.
Camping
Im Park gibt es zwei Campingplätze, die durch den Nationalpark Service betrieben werden. Der Cedar Pass Campground kostet im Sommer $10.00 pro Nacht, darf aber dann nur für maximal 14 Nächte belegt werden. Im Winter kosten die Nächte auf diesem Campingplatz nur $8. Der zweite Campingplatz ist der Sage Creek Campground. Er ist ein einfacher Campingplatz auf dem es kein Wasser gibt, und der nur mit Not-Toiletten ausgestattet ist. Seine Nutzung ist kostenlos. Beide Campingplätze nehmen nur Reservierungen für Reisegruppen an.
Lodge
Cedar Pass Lodge wird vom Oglala Sioux Stamm betrieben und ist zwischen Mitte April bis Mitte Oktober geöffnet.
Besucherzentren
Im Park gibt es zwei Besucherzentren: das Ben Reifel Visitor Center und das White River Visitor Center. Im Park- Hauptquartier am Cedar Pass finden Besucher Informationen, Filme, Ausstellungen und Bücher über den Nationalpark. Es ist ganzjährig geöffnet.
Das Stronghold District am Highway 27 (Pine Ridge Reservation) bietet dasselbe Angebot, ist jedoch nur zwischen Juni und August geöffnet.
