Musik-Mekka Memphis

Memphis, mit 650.000 Einwohnern die größte Stadt Tennessees, liegt im Südwesten des Landes direkt am Fluss Mississippi und grenzt an die Staaten Arkansas und Mississippi. Menschen auf der ganzen Welt verbinden mit Memphis Musik in ihren verschiedensten Ausprägungen: hier ist die Wiege des Blues, der Geburtsort des Rock´n Roll und Schauplatz von Graceland, dem bombastischen Anwesen der Musiklegende Elvis Presley.

Memphis hat natürlich noch einiges mehr zu bieten als "nur" Musik. Benannt nach der Hauptstadt des alten Ägypten – eine Reverenz an den Mississippi, der sozusagen den "Nil Amerikas" darstellt – repräsentiert sich die Stadt als moderne Metropole und als "Americas Distribution Centre". Hier befindet sich einer der größten Inlandshäfen der USA sowie die Zentrale des weltweit tätigen Zustellunternehmens Fed Ex. Das Gesundheitswesen und damit verbundene Forschung und Lehre ist Memphis` größter Wirtschaftszweig und verschafft der lokalen Wirtschaft Einnahmen von mehr als 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Memphis ist ein Mix aus alt und neu, schäbige Lagerhäuser wechseln sich ab mit vorbildlich restaurierten viktorianischen Gebäuden, mit modernen Wolkenkratzern und pulsierenden Einkaufsstraßen.

Man sagt, der Blues sei in Memphis geboren: dieser Musikstil nahm seine Anfänge bereits vor dem Bürgerkrieg und wurzelt in den Liedern, die die schwarzen Sklaven sangen, als sie auf den riesigen Baumwollfeldern Frondienste leisten mussten. Nach dem Bürgerkrieg zog Memphis´ blühende Wirtschaft viele Afroamerikaner an, die auf der Suche nach Lohn und Brot waren. Beale Street, am südlichen Ende des Stadtzentrums, kristallisierte sich in kurzer Zeit als Zentrum der Kultur und des Lebensstils der Schwarzen heraus, und die Töne des Blues drangen bald aus jedem Gebäude. In einer der Bars in der Beale Street brachte W.C. Handy im Jahre 1912 die Noten für den "Memphis Blues" zu Papier und machte Memphis damit zur Geburtsstätte des Blues.

Heute ist Beale Street ein vibrierendes Viertel, wo Bands in verrauchten Clubs und Bars spielen und man Rock`n Roll, Jazz und auch etwas Country hören kann - doch in erster Linie ist es der authentische Delta-Blues, der insbesondere Samstag abends von erstklassigen Blues-Bands vorgetragen wird.
Am bekanntesten ist Memphis jedoch vielleicht für den Aufstieg und Fall zweier Männer, die beide als Anführer und Idole zweier völlig unterschiedlicher Bewegungen weltweite Berühmtheit erlangten: Elvis Presley und Martin Luther King. 

Elvis Presleys Musik nahm in Memphis ihren Anfang. Der Musiker erklomm in den fünfziger Jahren mit seiner Musik den Gipfel des Ruhms. Graceland, das einstmalige Anwesen Elvis Presleys, das sich einige Kilometer außerhalb der Stadt in Richtung Süden befindet, stellt eine Kombination aus Museum und Wallfahrtsort dar und ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Eine andere Persönlichkeit fand in Memphis ein tragisches Ende: am 4. April 1968 wurde der schwarze Bürgerrechtler und eiserne Verfechter der Menschenrechte, Martin Luther King, auf dem Balkon des Lorraine Motels ermordet. Zum Gedenken können Besucher heute das Lorraine Motel besuchen, das zum "America´s Civil Right Museum" umgebaut wurde.