Boston Public Library

Amerikas erste öffentliche Bücherei

Die Gründung der Boston Public Library (BPL) im Jahre 1848 setzte neue Maßstäbe: sie war die erste öffentliche Bücherei in Amerika, die erste Bücherei, in der man Bücher ausleihen konnte, und die erste, die eine Zweigniederlassung eröffnete.
Das ursprüngliche Gebäude der BPL war ein früheres Schulhaus in der Mason Street, das sich jedoch schnell als zu klein erwies. 1895 zog die Bücherei in das neue Gebäude an der heutigen Adresse. Es wurde im Stil der italienischen Renaissance nach Entwürfen des Architekten Charles Follen McKim errichtet. 1972 erfolgte ein weiterer Anbau nach Plänen von Philip C. Johnson. Heute dient das McKim-Gebäude der Forschung, während das Johnson-Gebäude den Leihverkehr regelt und als Zentrale der mittlerweile 26 Filialen fungiert.
Zusätzlich zu ihren 6,1 Millionen Titeln beherbergt die BPL mehr als 1,2 Millionen seltener Bücher und Manuskripte, darunter erste Folioausgaben von William Shakespeare und die persönliche Bibliothek von John Adams sowie Originalpartituren großer Komponisten. Viele dieser wertvollen Stücke werden in speziellen Wechselausstellungen präsentiert, sodass die Öffentlichkeit Gelegenheit hat, Bücher und Dokumente in Augenschein zu nehmen, die normalerweise Forschungszwecken vorbehalten sind.
Im ersten Stock befindet sich der Hauptlesesaal, die "Bates Hall". Benannt wurde sie nach dem Bankier Joshua Bates, der der Bücherei im Jahre 1852 50.000 Dollar für den Kauf von Büchern stiftete. An den Wänden des Treppenaufgangs hängen Gemälde des französischen Malers Pierre Puvis de Chavannes. Ebenfalls auf der ersten Etage ist der "Abbey Room" zu finden. Thema der 15 Wandgemälde des amerikanischen Malers Edwin Austin Abbey ist die "Suche nach dem heiligen Gral".
Im zweiten Stock präsentiert die "Sargent Gallery" Gemälde von John Singer Sargent. Der für seine Porträts und Landschaftsbilder bekannte Maler stellte bei dieser Serie religiöse Themen aus Christen- und Judentum dar. Singer bezeichnete diesen Zyklus als seine wichtigste Arbeit, doch sind diese Bilder nicht unumstritten. Singer wurde wegen ihrer antisemitischen Inhalte scharf kritisiert. Viele, die ihn als Maler schätzen, wünschten sich, er wäre bei seiner Porträt- und Landschaftsmalerei geblieben.